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    私塾先生睁开眼睛，见张幼林正往外面看，于是拿起桌子上的一块木板，“啪”地拍在桌子上，发出了震耳的响声。

    张幼林吓得浑身一激灵。

    “别东张西望的，我看你就是成心捣乱，这不是能背下来吗？给我好好背一遍，一会儿再背《系辞上传》。”私塾先生又闭上了眼睛。

    张幼林背诵的速度又快起来：“是以有力者遇之，熟视之若无睹也。其死其生，固不可知也……”

    张李氏站在北屋的窗下听着东屋里的响动，也看见张幼林的种种顽劣，不觉潸然泪下。顷刻，她赶紧擦干了眼泪，林满江也已经到了门口。

    “大少奶奶，哦，夫人，您看我老改不了这口，您找我？”

    “没事儿，林师傅，您怎么顺口就怎么叫吧，都这么多年了，您快请进来吧。”

    张李氏把林满江让进屋里。

    两人坐下，张李氏问道：“林师傅，您来松竹斋有三十多年了吧？”

    “嗯，到下个月就三十七年了，我十四岁到松竹斋跟老掌柜学徒，这一晃已经五十岁的人啦！”

    “那个时候，松竹斋兴盛吧？”

    “那是！想当年，别说在琉璃厂，就是可着北京城，要说起南纸店，首屈一指就是咱松竹斋了。唉，那风光是不在啦！这眼下，就更甭说了，让人是一想就心疼啊！要是松竹斋真不行了，我怎么去见九泉之下的老掌柜啊！”林满江说着激动起来。

    张李氏给他倒了杯茶端过来：“这阵子我晚上都睡不安生，林师傅，您说，松竹斋怎么就成这样了？”

    林满江站起身来接过茶杯：“这是您问，我可就照实说了，要是有不对的地方，您可得多担待。”

    “我就是要听您的实话，您尽管说吧。”张李氏投去了鼓励的目光。

    “掌柜的就不是个买卖人儿，心思根本就不在这上面！这我不说您也知道，这儿还没挣来呢，他早早地就先花出去了，这么做买卖，能有个好儿吗？老掌柜在的时候，多少还是个震慑，现在可好，连幼林少爷也跟着……唉，我真没法说了！”林满江是越说越激动，茶水差点儿泼在地上。

    张李氏叹息着：“都是公公和梦林去得太早了，可眼下，他叔贪玩，咱也不能眼瞅着这二百年的家业就败了啊！”

    林满江也叹了口气：“唉，话是这么说啊，可……”

    “林师傅，您是这家里的老人了，比我都来得早，眼下我就得指着您了，咱们得商量个法子，救救松竹斋。”张李氏诚恳地望着林满江。

    林满江想了想，说：“当初大少爷过世的时候，孙少爷还小，松竹斋这才交到二少爷手里。我琢磨着，要是现在您再把铺子接回来，也不是不在理儿。”

    “接回来？可如今账上都支应不开了，我就算把铺子接回来也还是不行啊，再说了，我一妇道人家，对柜上的事儿又不懂，怎么管啊？”

    这显然不是个好办法，林满江一时也没了主意，只好接着唉声叹气。

    “林师傅，我今天请您来，就是想求求您，说什么也得想出个法子。”张李氏哽咽起来，“他叔指不上，继林和幼林还小，就只有您能帮我了，松竹斋万万不能……”她说不下去了。

    “夫人，您别着急，我这一辈子都在松竹斋，东家的事儿就是我的事！”

    林满江嘴上安慰着张李氏，可他心里明白，松竹斋到了这份儿上，要想起死回生，难啦！

    秋月在琉璃厂边走边辨认着沿街商家的字号，左爷带着心腹李三黑和柴河打这儿路过，左爷远远地瞧见秋月就开始挪不动步了。

    这位左爷大号叫左金彪，是琉璃厂一带出了名的地痞恶霸，四十出头的年纪，生得满脸横肉，个头中等偏高，肤色黝黑。左爷色眯眯地盯着秋月看，还贪婪地咂巴着嘴自言自语：“嘿！这小娘儿们可真水灵，跟他妈画里的仙女儿似的，左爷我真是四十多年白活了，怎么就没见过这么漂亮的娘儿们？”

    左爷身旁的李三黑，绰号黑三儿，三十来岁，他的背有点儿驼，黑三儿凑到左爷的耳边，低声问道：“左爷，我看出来了，您老人家瞧上这小娘儿们了，是不是？”

    “瞧你说的，漂亮娘儿们谁不喜欢？”左爷毫不掩饰。

    柴河笑道：“那您还等什么？喜欢就说一声，兄弟我把这小娘儿们叫过来就是了。”柴河有个二十来岁，绰号叫柴禾，还甭说，这绰号起得挺妙，柴河长得就像根细长的麻秆柴禾。柴禾刚要上前，被左爷一把拽住：“你懂什么？对付这种娘儿们可不能霸王硬上弓，在大街上玩愣的，非捅大娄子不可！”

    “这好办，我把这娘儿们引到僻静处，剩下的事儿就看您老人家的啦。”黑三儿又凑近左爷的耳边耳语了几句，左爷大笑着给了他一拳：“你小子，真他妈的是个狗头军师！”

    秋月全然不知已经被地痞盯上了，她还在边走边看商家的字号，似乎在寻找着什么。

    黑三儿举着一块手帕从后面追上来：“小姐，等一等！”

    秋月转过身子：“你是喊我吗？”

    “小姐，你掉了东西啦，瞧瞧，这手帕是你的吧？”

    秋月嫣然一笑：“您追错人了，这手帕不是我的。”

    “不是你的？不对吧，我明明看见是从你身上掉下来的。”黑三儿装得跟真事儿似的。

    “真的不是，您可能看错人了，不过，我还是得谢谢您。”

    黑三儿摸了摸脑袋：“噢，我还真是认错人了，小姐，你别客气，我们一家子都是吃斋念佛之人，行善助人是我的本分嘛，你这是找人吗？”

    “不，我在找一家叫松竹斋的铺子。”

    “嗨！松竹斋啊，我知道，离我们家不远，我带你去！”

    “那真谢谢您了。”秋月不明就里，跟着黑三儿就走了，还以为遇见了活菩萨。

    张李氏向林满江讨主意这当口儿，张幼林已经溜到了隔壁他叔家。

    张山林一见到侄子就乐了，手里捧着个葫芦迎上来：“哟，幼林，还不到下课的时候吧？”

    “今儿那老东西有事儿，走得早。”张幼林进了院子就奔鸟笼子去了，张山林把他截住，把葫芦捧到了他的眼前：“你来得正好，瞧瞧我新淘换的蝈蝈，好家伙，就这么一蝈蝈，加上一葫芦，你猜多少银子？”

    张幼林瞟了一眼：“撑死了也就二两吧。”

    “二两？这么着得了，我给您十两银子，您给我找这么一空葫芦就行，您要真能十两银子找来，我有多少要多少，告诉你，这蝈蝈加上葫芦，不多不少，四十两银子！”张幼林吃惊地瞪大了眼睛：“这么贵？”

    “那是，你得看看这是什么东西。瞅瞅，这蝈蝈的颜色，色碧而嫩，跟顶花儿的嫩黄瓜似的，这叫豆绿蝈蝈，再瞅瞅这身形，须长翅阔，瞧见那画上的美人儿没有？那小腰儿，那身条儿，走起路来一扭一扭的，这么说吧，这就是蝈蝈里的美人儿，真正的秋虫儿。”

    “叔，什么是真正的秋虫儿？”张幼林故意做出一副不耻下问的样子。

    “小子，你也有不知道的事儿？平日里不是挺能吗？”张山林显得颇为得意，“跟叔好好学学吧，告诉你，秋虫儿者，当秋虫盛鸣之际，搭火炕于空室，室必通风，炕上铺以豆枝草叶，炕下煨微火，每日淋水，任其枯腐，选蝈蝈雌雄俱健壮者，纵于枝叶间，任其自寻配偶，中秋节后可望交配甩子，逾两月即可成虫儿。大侄子，你听明白没有？”

    “这么麻烦，我还以为秋天到草丛里逮一只就行了呢。”

    张山林板起脸来：“笑话，您那叫秋虫儿吗？那叫鸟儿食，喂鸟儿倒差不多。秋虫儿是什么？十冬腊月，西北风一刮，您怀里揣一葫芦，蝈蝈‘得儿，得儿’一叫，那是什么劲头？给个神仙也不换！”

    “好嘛，一只蝈蝈还这么多说道？我听着都晕。”

    “你以为呢！这是学问，书本上可学不到，你查查四书五经去，那上面有吗？”

    张幼林仔细地看着蝈蝈，张山林又滔滔不绝起来：“再说我这葫芦吧，之所以名贵，是因为摘下生葫芦得晾干一年，等着它变硬，然后入油温炸，等到色变得微黄再取出晾干，用丝帛抛光，这时您再瞧瞧，这葫芦是光润剔透，再配上象牙盖儿，上面刻上‘五蝠捧寿’、‘鱼跃龙门’什么的，这就齐活了，这葫芦，三十两纹银，少一两人家都不卖。”

    “叔，不是我夸您，像您这么会玩的，京城里还真不多，要玩就玩出个派来，哪天您闹身好行头，左手拎鸟笼子，右胳膊上架只鹰，怀里再揣一蝈蝈葫芦，后面跟一大狼狗，迈着四方步往天桥那儿一溜达，嘿！这才是真正的爷。”张幼林真心恭维起他叔来。

    张山林听着浑身舒坦，怜爱地看着侄子说：“幼林啊，你小子，就是和你叔对脾气，连玩都能玩到一块儿去，唉，你堂兄继林啊，没你有出息，除了会死读书，什么本事也没有！”

    张幼林摸摸肚子，看着张山林说：“叔，我饿了，今晚上咱去哪儿吃饭啊？”

    张山林掏出块金怀表看了一眼：“哟，净顾着说话了，还真到饭口了，这么着吧，咱们去泰华楼，我做东。”

    “行啊，泰华楼的香酥鸭和水晶肘可是一绝啊，我可是有日子没去啦！”张幼林兴奋起来，拉着张山林直奔了泰华楼，至于这顿饭要花费多少两银子，这叔侄俩可就顾不了那么多了。

    天色渐晚，黑三儿引着秋月走进了一条僻静的小街。

    秋月疑惑起来，不安地看着黑三儿：“大哥，松竹斋怎么会在这里？咱们是不是走错了？”

    “没错，我们家在这条街上住了有小一百年了，还能走错了？你甭着急，马上就到。”这时，左爷带着柴禾迎面走过来。

    黑三儿突然挽住秋月的胳膊，把脸凑上去：“姑娘，让哥亲一个。”

    秋月大惊失色：“你……你要干什么？”

    黑三儿一把抱住秋月：“姑娘，你别怕，哥喜欢你。”

    秋月挣扎着大声喊起来：“来人哪……”

    左爷和柴禾蹿过来：“干什么？干什么？光天化日之下，你敢调戏良家妇女？”

    黑三儿掏出了一把匕首朝左爷一晃：“你们少管闲事，都给我滚开！”

    左爷义正词严地说：“把刀子给我放下！听见没有？”

    “老子要是不放呢？”

    左爷突然飞起一脚踢在黑三儿的小腹上，黑三儿惨叫一声扔掉了匕首，柴禾照着他又是一脚，黑三儿被踢出两米多远，摔倒在地上……

    左爷双手叉着腰：“起来！大爷我打起不打卧，省得别人说我欺负你。”

    黑三儿爬起来，跌跌撞撞地逃走了。

    左爷扶住惊魂未定的秋月，关切地问道：“小姐，你没事儿吧？”

    被吓得花容失色的秋月紧紧抓住左爷的胳膊，心有余悸：“大叔，刚才那个人是坏人吗？太可怕了，我怎么会相信他，让他把我带到这儿来。”

    “那小子当然是坏人，我要是晚到一步，不定出什么事呢。”左爷向柴禾递了个眼色：“柴禾，你到前边看看，给小姐叫辆车来。”

    柴禾心领神会：“行，你们等着！”说罢坏笑着走了。

    “姑娘，我家离这儿不远，要不上我那儿歇歇再走？”

    “不用了，我能走，谢谢大叔了。”

    “姑娘，你可别叫我大叔，我有这么老吗？刚三十出头啊，我看你还是叫我大哥吧。”

    秋月四处看看：“大哥，这是哪儿啊，我连回去的路都找不到了。”

    左爷大包大揽地：“没关系，我送你，放心吧，有大哥在，就没人敢欺负你。”

    柴禾赶着一辆带篷的马车过来，左爷催促着：“姑娘，上车吧，我送你回去。”

    秋月信以为真，她正要上车，突然，马车车厢的布帘猛地掀开，黑三儿探出脑袋，一把抓住秋月的胳膊：“上来吧！”说着便把秋月往马车上拖。

    秋月这才醒过味来，她拼命地挣扎，高喊：“救命！”

    左爷在一旁欣赏着，微闭着眼睛，陶醉其中。“喊吧，大声喊，左爷我喜欢听你叫唤，比百灵叫还好听啊！”左爷的心此时已然飞到了床上……

    秋月的呼救声惊动了迎面过来的一顶绿呢官轿，官轿停住了，一位身穿官服的大人下了轿，他拦在路中央厉声喝道：“住手！你们是何人？”

    左爷一见官员便有些心虚，但还是故作镇静地解释说：“大人，别误会，这……这是我内人，跟我吵了架跑出来，怎么劝也不回去。”

    “大人救命，我不认识这些人！”秋月已经是满脸泪水了。

    官员心里全明白了，他怒视着三个歹徒：“好呀，你们好大胆子，光天化日之下霸抢民女，活得不耐烦了吧！放开她！”

    黑三儿和柴禾无可奈何地松开手，秋月赶紧躲到了官员的身后。

    左爷见势不妙，立即跳上马车，柴禾举鞭猛抽马屁股，马车转眼之间消失在街道的尽头。

    官员转过身来问秋月：“小姐，你住在哪儿？我送你回去！”就这样，秋月被这位解救危难的官员送回了住处。在回家的路上，秋月得知，这位官员就是刑部主事、后来青史留名的戊戌六君子之一刘光第。


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