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    “你别提他，他爱上哪儿上哪儿，反正我没这个儿子。”张李氏把脸扭到了墙角。

    张山林拿过张李氏枕边的“响葫芦”看了看，记起这还是当年他在厂甸庙会上给侄子买的，叹了口气，又放下：“嫂子，您这是何苦呢？幼林就是有天大的错，他也是张家的孩子嘛，哪儿能说不要就不要了？您先消消气，好好养病，明天我再派人去找找。”

    李妈赶紧给张山林使了个眼色，示意他别再提这事了，可是已经晚了，张李氏的眼泪又止不住地流下来：“山林啊，你甭劝我，这两天我躺在床上想啊想，越想越觉得对不起咱们老爷子，老爷子临终前托付给我的事，我没做到呀，将来我怎么有脸去见老爷子？唉，这事儿怨我呀，是我养出这么个不孝的东西来，我愧对列祖列宗啊。”她嘴上虽然这么说，可哪儿有当妈的不惦记儿子的呢？自打幼林离开家以后，张李氏就没睡过一宿安稳觉，她把儿子小时候玩过的玩具放在枕边，摸着它，不知掉了多少眼泪。

    张山林只好站起身：“嫂子，您安心养病，我先走了。”张李氏擦了擦眼泪：

    “山林，你是不是有事儿？有事儿就说吧。”

    “嫂子，林满江病了，刚才庄虎臣请了太医院的名医李德立来诊病，李太医号过脉，就实话实说了，林满江得的是不治之症，日子不多了。”

    张李氏猛地坐起来：“天哪，怎么会这样？”她的眼泪又涌了出来。沉默了半晌，张李氏平静下来：“林满江跟着咱们四十多年了，对张家是一片忠心，如今他得了病，咱们得好好待人家。”

    张山林皱着眉头：“我正要跟您商量，林满江自己要求回他通州张家湾的老家，希望咱们能同意。我想，林满江在咱家干了一辈子，如今要走了，总不能让人家空着手走吧？可眼下荣宝斋的生意还没有转机，我手头又……不宽裕，嫂子您看……”

    “就是砸锅卖铁也不能让人家空着手走，这银子由我出。”

    张山林叹了口气：“唉，嫂子，我知道，为了幼林的官司，您把陪嫁的房产都卖了，您手头也不宽裕呀。”

    “这你就别管了，我来想办法，不管怎么样，咱们张家不能让别人戳脊梁骨，说咱们对老伙计不仁不义。”张李氏扯下额头上的毛巾，“李妈，把我的首饰盒拿来……”

    在当时荣宝斋还没有转机的情况下，张李氏变卖了自己的首饰给林满江凑足了一笔银子，按照他的心愿，由得子护送他回了通州老家。最后告别的时候，林满江挣扎着从马车上坐起来给张李氏作揖，他老泪纵横，竟然一时什么话也说不出来。

    张李氏握住他的手，两人的眼泪交织着滴落在紧握的双手上，良久才分开。“满江兄，好好养病吧！”庄虎臣扶着林满江躺下，为他掖好了被角。

    马车渐渐远去了，张李氏和庄虎臣目送着，直到它在东方的地平线上消失。在松竹斋乃至荣宝斋的历史上，林满江都是一个不能忘却的人，他这一走，就再也没有回来。

    回去的路上，张李氏强打起精神：“虎臣啊，满江这一走，荣宝斋可就全靠你了！”张李氏的话里透着信任，也带有某种忧虑。

    “只要您信得过，事情就好办。”庄虎臣仿佛胸有成竹。

    “虎臣，你这话怎么讲？”

    “我想了个主意，能让荣宝斋立住脚，就是……得花银子。”庄虎臣把自己的想法详细地跟张李氏说了，张李氏沉思了一会儿：“虎臣，想好了就去做吧，我信得过你。”

    庄虎臣没想到张李氏这么痛快就答应了，他显得有些激动：“谢谢东家，我这就找人帮忙联系。”

    和张李氏分手以后，庄虎臣直接去了宝韵阁。周明仁抽着烟听完了庄虎臣的话，他问道：“这事儿你跟东家商量过吗？”

    “荣宝斋的东家李先生是挂名的，真正的东家还是张家，我跟张家商量过。”庄虎臣实话实说了。

    “我说呢，怪不得伊万这小子穷追猛打的，衙门里还差点儿闹出人命来。”

    “要不这么偷梁换柱，张家的这份祖业也得保得住啊。”庄虎臣一脸的无可奈何，周明仁磕了磕烟袋锅子：“行啊，虎臣，大哥没看错你！”

    庄虎臣站起身，要给周明仁装烟丝，周明仁摆摆手：“先不抽了，你接着说。”

    庄虎臣又坐下：“张李氏答应这事儿了。”

    “张家是她主事儿？”周明仁的眼睛一亮，庄虎臣点点头：“嗯，多亏了她主事儿，要不然，恐怕什么事儿也干不成。”

    周明仁伸出大拇指：“张李氏是这个呀，别看是一个女流之辈，”周明仁指了指庄虎臣，又指了指自己，“在琉璃厂这条街上，比你我不差啊！”

    “是呀，要不然，怎么她一出马请我，我就同意了呢？”

    周明仁赞叹着：“老弟呀，这步棋走得不赖！”

    庄虎臣满怀希望地看着周明仁：“下一步就全靠大哥您了。”

    “别急，容我跟宫里的张太监拉咕拉咕。”

    庄虎臣“扑通”一声给周明仁跪下：“大哥，我替我的东家，替荣宝斋给您磕头了，有朝一日荣宝斋发起来，兄弟我永远忘不了您的大恩大德……”

    周明仁连忙过去搀扶：“兄弟，你这是干什么？你的事就是我的事，你说这些可就见外了……”

    盛昌杂货铺里，马掌柜正在柜台后面打算盘，张幼林走了进来，马掌柜赶紧起身迎上去：“哟，幼林少爷，您坐，您坐，伙计，上茶！”

    张幼林摆摆手：“您别忙乎，我待不住，马上就走，我就是想问问，霍大叔的案子怎么样了？”

    马掌柜滔滔不绝：“嗨，亏得您送了银子来，不然霍爷这次麻烦大啦，闹不好就判个监候斩，通匪的罪过可不小，不死也得扒层皮啊。您放心，银子我已经送到管事儿的人手里，刑部衙门也开了堂，主审的堂官拿了咱的银子，当然得替霍爷说话，再加上项文川请的几个证人说得前言不搭后语，主审堂官当场认定这案子证据不足，要重新审理。”

    “既然知道证据不足，那为什么不把霍大叔给放了？”

    “哪儿这么容易？这又不是一个人说了算的，得上上下下把银子都使到了才行。”

    “那霍大叔得什么时候才能出来？”眼瞧着离赎当的日子越来越近了，张幼林心里开始着急了。

    马掌柜想了想：“这可不好说，要是快，也许就这两天；要是慢，再有两三个月也是它，幼林少爷，这事儿可是急不得。”

    “好吧，我先回去了。”张幼林转身向外走，马掌柜跟着送出去：“您放心，霍爷一有消息，我马上派人到府上通知您。”张幼林立刻停住了脚步：“马掌柜，千万别到我家找我，我最近……没住在家里，要是有什么事儿，到廊坊二条三号找我。”

    马掌柜一愣：“幼林少爷，您……府上出什么事儿了吗？怎么搬出去住了？”

    “没事儿，您就别问了。”张幼林头也不回地走了。

    没过多少日子，周明仁约到了宫中的总管太监张公公，和庄虎臣一起在鸿兴楼请张公公吃饭。

    张公公已经六十开外了，满脸褶子，身体臃肿，一副老态龙钟的样子，可脑子还十分清楚。张公公坐下来，看着一桌子饭菜，感叹地说：“这鸿兴楼，我可是老没来了，这阵子，得不着空子出来。”

    周明仁关心地问：“张公公，您都忙乎什么呢？”

    “嗨，甭提了，李鸿章李大人在日本，不是在那《马关条约》上签字儿了吗？”

    周明仁假装不知：“是啊？”庄虎臣插上一句：“听说是皇上让签的。”

    张公公瞧了一眼庄虎臣：“皇上要是不发话，他李大人也得敢呢！”

    周明仁忙点点头：“这不结了。”

    张公公抬起眼皮：“结什么结了？又给割地，又赔银子的，皇上心里难受哇，跟他那师父翁大人，两人在皇上屋里头，是嗡儿嗡儿地哭啊。”张公公显出伤心的样子。

    “那是，两万万两银子，搁谁谁不心疼啊？”周明仁给张公公倒上酒，张公公沉浸其中：“我劝皇上啊，咱这大清国，地方有的是，银子呢，也不缺这点儿，他日本人没皮没脸地追着咱们屁股后头要，就赏他点儿，为这点事儿，皇上要是哭坏了龙体，你说多不值当的！”

    “就是，是得劝皇上想开着点儿，赏谁不是赏？”周明仁附和着。

    庄虎臣殷勤地挑了一块大肥肉放到张公公的碗里：“您别净顾了聊天儿，今儿个得空儿出来，得多吃点。”

    “得嘞，还是我自个儿来吧。”张公公拿起筷子把那块肥肉夹进嘴里，细细地嚼着，瞧了一眼庄虎臣，用怀疑的口吻问周明仁：“这是你弟弟？”

    “亲弟弟，最小的弟弟。”周明仁回答得跟真的似的，庄虎臣把头扭向一旁偷着乐。

    张公公的牙缝里塞了一块碎肉，庄虎臣赶紧递过去牙签：“您慢着点儿，别剔破了。”

    张公公接过牙签：“我这是老喽，吃块肉，都塞牙。”

    “不怪您牙不好，是他们炖得不烂糊。”庄虎臣招呼堂倌，堂倌应声而到。

    庄虎臣嘱咐：“跟厨子说一声，后边的菜都炖烂着点儿，张公公牙口不好。”

    “好嘞，炖烂着点儿，到嘴就化。”堂倌转身刚要走，被张公公叫住：“别价，太烂就咂摸不出味儿来了。”

    庄虎臣揣摩着：“您老的意思，适中就行？”张公公点点头，随口夸了两句：“瞧你这弟弟，还挺能知道人心思的。”

    周明仁乘机说道：“那是，我这弟弟，脑袋瓜子可好使了，要不怎么求您帮忙儿，捐个官儿，平时也能到宫里走动走动，这儿您也瞧见了，我这小弟弟这么会来事儿，万一哪天遇见皇上开恩，委以大任，这保不齐往后还是您的帮手呢。”

    张公公专心地品着菜肴，对周明仁的话不以为然。庄虎臣有些沉不住气了，周明仁不动声色，他从大褂里掏出一对玉鸟，放在张公公面前。这对玉鸟通身雪白，晶莹剔透，煞是可爱。张公公的注意力立马儿转移到这对玉鸟身上了，他半张着嘴，看得眼睛发直。

    张公公看了半天才开口：“我怎么好像在宫里头见过似的，周掌柜的，老实说，从哪儿弄来的？”

    周明仁滔滔不绝起来：“您大概是在宫里好东西见多了，所以就记串了，这对玉鸟儿倒是宫中之物，可它不是大清国的，您瞧瞧，这玉的成色，正经的和田羊脂白玉，再看看这工匠的雕工，绝对是高手啊，告诉您吧，这对玉鸟儿是大明万历皇帝的心爱之物，后来让崇祯皇帝赏给了宁远总兵祖大寿……”

    张公公打断了周明仁的话：“祖大寿我知道，这人后来不是归顺大清国了吗？”

    “没错，您老好学问啊，祖大寿在松锦大战中被俘，归顺了先帝皇太极，得以善终，这对玉鸟儿是在祖大寿死后，他的后人手里一时缺银子，把它送到当铺救急，后来又没有能力赎当，这才流传到民间。”周明仁把玉鸟往张公公面前推了推：“这是孝敬您的。”

    张公公拿起玉鸟来在手里把玩着：“好东西啊，难得你的一片孝心。”

    周明仁指了指庄虎臣：“张公公，这对玉鸟儿不是我的，是他孝敬您的。”

    张公公仔细瞧了瞧庄虎臣：“想不到，你还有这份儿孝心呢？”庄虎臣赶紧接过话来：“这还不是应当的？往后，见着什么好玩意儿，只要您老喜欢，说一声儿就行。”

    “得喽，有你这话儿就成。”张公公把玉鸟收起来了，周明仁盯了一句：“张公公，那事儿……”

    “我试着办办，你听信儿吧，要是办不成，你们也别怨我。”

    庄虎臣又给张公公夹起一块黄金肉：“哪儿能呀，办成办不成的，我们一样领情，来，张公公，您吃着……”

    吃好了之后，周明仁和庄虎臣把张公公送到了鸿兴楼的大门外，张公公上了轿子，又从轿子里探出头来对周明仁说：“往后带人来，别再说是你弟弟了，这故事我都听腻了。”
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