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    从松竹斋向华俄道胜银行借款到现在，时间又过去了两年半，张继林和张幼林相继完成了私塾的学业，赋闲在家。张继林还是一如既往地看书练字，张幼林则给自己放了长假。这天上午，张幼林早早地来到了叔家的院子里，忙着给鸟儿喂水喂食，乐此不疲。

    张继林站在石桌旁规规矩矩地临帖，他见堂弟根本就没有要读书的意思，于是抬起头教训起来：“幼林，你有完没完？你呀，怎么说你好呢？别净跟我爸学，成天不是玩鸟儿就是养虫儿，那叫什么你知道吗？那叫玩物丧志！”

    张幼林讥讽地回敬他：“哎哟！还玩物丧志？我说哥，我们都丧了什么志了？”

    张继林恨铁不成钢，他搬出了《礼记》，说：“男子汉大丈夫总要有个志向吧？就像《礼记·大学》里说的，要正心、修身、齐家、治国、平天下。”张幼林一听这话就烦，跟堂哥戗戗起来：“我活得好好的，干吗要治国平天下去？天下人要都去平天下，闹不好就得乱套了，几千年来无数读书人谁没这种抱负？可实际上呢？治国平天下轮得上你吗？从来是成功的机会少，失望的时候多，所以又出现了‘穷则独善其身，达则兼济天下’的说法，不过是给自己找个台阶儿下。”

    张继林明知道他在胡扯，可又一时语塞，张幼林于是继续阐发：“就说咱俩吧，你好好读书，为的是将来‘兼济天下’；我呢，玩个鸟儿养个虫儿什么的，为的是‘独善其身’，咱们兄弟各有各的志向。”

    张继林赌着气扔下手里的毛笔：“算了，我不跟你说了，道不同不相与谋。”

    张幼林拎起了鸟笼子：“继林哥，您慢慢写着，千万别松劲，保不齐哪天张继林的大名就上了国子监的进士碑了，不是状元也得闹个榜眼什么的。”

    “你干吗去？”张继林伸着脖子问。

    “我溜达溜达，‘独善其身’去。”张幼林转身走了。他烦透了张继林从私塾先生那儿趸来的这些陈词滥调，心想，有这么个堂兄真是要多没劲有多没劲。

    张幼林拎着鸟笼子漫步在街头，他东瞧瞧，西看看，漫无目的地闲逛着。逛到南横街，被无赖王小二和铜六儿盯上了。这两位都是直隶人，和张幼林的年纪不相上下，在京城没有正当的职业，靠坑蒙拐骗混饭吃。铜六儿先是瞧上笼子里那对红子了，琢磨着没十两银子拿不下来，再看张幼林的打扮、做派，准是个有钱的少爷。王小二一马当先，他从怀里掏出一个瓷瓶就迎着张幼林走过去了。

    王小二走到张幼林的身边，故意撞了他一下，手里的瓷瓶掉在地上摔碎了。

    王小二一把揪住张幼林：“嘿！这么宽的大街，怎么净往人身上撞？”

    张幼林火了：“明明是你撞的我，怎么反咬一口呀？”

    “我还说是你撞的我呢，得嘞，我这瓷瓶怎么办吧？”

    “怎么办？活该！”张幼林心想，想讹大爷我？门也没有。

    看热闹的人围了上来，铜六儿混迹在其中。王小二给看热闹的人作着揖：“各位老少爷们儿，你们来评评理，有这么欺负人的吗？今儿个我妈病了，没钱抓药，我一咬牙把祖传的宝物拿出来，想送到当铺当点儿银子，谁承想让这位爷把瓶子撞到地上摔碎了，我这可是北宋钧窑的‘海棠红’，就这一瓶子没五百两银子拿不下来，这位爷，您看着办吧。”

    张幼林冷笑着：“哟嗬！还知道钧窑的‘海棠红’？学问还真不浅，你还知道点儿什么？”

    王小二装出委屈的样子：“这位爷，您这是怎么说话呢？光天化日的摔碎了我的‘海棠红’，还想赖账是怎么的？”

    “我看你长得就跟海棠红似的，见过那玩意儿吗？别说是你，就是你爹、你爷爷，你家祖宗八代也不知道钧窑的窑口朝哪边儿开，去去去！一边儿凉快去！跑这儿蒙事儿来了？”张幼林要走，铜六儿凑上前挡住了路：“你这人怎么这么不讲理啊？你把人家宝贝摔了还出口伤人，连我这路过的都看不过去了。”

    王小二一把揪住张幼林：“走！咱去衙门那儿讲理去！”铜六儿跟着煽风点火：“对，告他个兔崽子！”

    张幼林大怒，伸手给了铜六儿一个耳光：“你敢骂人？”

    铜六儿向张幼林扑过来，张幼林灵巧地闪开，铜六儿扑了个空，一头栽倒在路边的台阶石上，脑袋磕出了鲜血，不动了。

    王小二大喊：“不好啦，杀人啦，快来人呀……”

    张幼林惊慌起来，不住地辩解：“不是我打的，是他自己没站稳，大伙儿要给我做证啊……”

    铜六儿满脸是血，躺在地上一动不动，起哄架秧子的好事者吐沫乱飞，在指手画脚地解说，张幼林的鸟笼子也摔坏了，笼子门大开着，鸟儿早不知飞到哪儿去了。

    两个捕快很快赶到现场，他们拨开人群，掣着张幼林从人群里往外走，张幼林挣扎着嚷道：“嗨，你们凭什么抓我？又不是我打的，是他自己磕的……”

    “是不是你打的你说了不算，到刑部衙门自然会弄清楚，你老老实实跟我走。”年纪大些的捕快半安慰着。

    张幼林执拗地挣扎着：“我不去！我还有事儿呢。”

    年轻捕快一把拎住张幼林的领口：“嘿，这小子嘴还挺硬，我拿人拿了快二十年了，还头一次碰上这么嘴硬的小子，你走不走？还非叫我动手不成？”

    张幼林照着年轻捕快的手上咬了一口，年轻捕快疼得大叫一声，松开了手，张幼林撒腿就跑，两个捕快急忙追上去。

    张幼林蹿入了前面的集市，他跑过一个西瓜摊，用力将放西瓜的木案掀翻，西瓜滚了一地，两个捕快被滚动的西瓜绊倒……

    一个用竹竿支起的凉棚，凉棚下的桌子旁有几个人在喝粥，张幼林跑过来，两个捕快已经快要追上他了，张幼林一把推倒竹竿，凉棚顿时垮了下来，茅草棚顶全蒙在两个捕快的头上……

    张幼林在集市上奔跑着，他时而钻进摊位下，时而跳上摊主的木案，把集市闹了个鸡飞狗跳墙。

    在一个卖清真牛羊肉的木案下，他刚钻出脑袋来，一只大手一下子把他拎了起来，年轻捕快已经等候在那里了，他气急败坏地看着张幼林：“小兔崽子，我看你还往哪儿跑！”众目睽睽之下，张幼林被捕快们带走了。

    庄虎臣的家离琉璃厂不算远，走路大约半个时辰，可他平时因为铺子里事情多忙不过来，所以不常回去。昨天下午，陈掌柜因为点鸡毛蒜皮的事又跟庄虎臣较起真来，到了晚上庄虎臣还觉得心里憋闷，于是就赌气称病回家了。

    早上，陈掌柜端着一个铜质水烟具，坐在太师椅上正准备跟账房先生对账，突然想起了什么，他四处看看，问忙着摆弄宣纸的小伙计：“怎么没见庄虎臣啊，他上哪儿去啦？”

    “对了，庄师傅说，他有点儿不舒服，想歇一天，让我跟您打个招呼，刚才我这一忙，就给忘了。”

    “不舒服？都是喝酒喝的，少喝点儿什么毛病都没了。”陈掌柜显然很不高兴。账房先生递过账本：“掌柜的，您瞧瞧这笔账，这儿。”

    陈掌柜看了看：“怎么啦，不就是那批湖笔嘛，有什么不对吗？”

    “我怎么觉得这批湖笔的进价有点儿高啊，您瞧，这是进价，这是卖价，这是赢利，我琢磨着，这里面……”账房先生意味深长地看着陈掌柜，把话收住了。

    陈掌柜马上关注起来：“你的意思是……”

    “我也是瞎琢磨啊，可没有挑事儿的意思，谁都知道，像这种成色的湖笔在琉璃厂各家铺子都有个约定俗成的价格，大伙都互相看着呢，你卖得贵，买主儿就不买你的，别的铺子里有便宜的，所以说，这种笔的卖价大家都差不多，没什么好琢磨的，值得琢磨的是进价，谁能抓到低进价是谁的本事，进价低利就大，可您瞧瞧庄虎臣的进价，高得有点儿离谱儿啊。”账房先生指着账本说。

    陈掌柜接过账本仔细翻看着：“是呀，进货是个关键，一不留神就容易被人算计，要是庄虎臣和卖家串在一起做局，故意把进价抬起来，然后从卖家手里拿好处，这银子挣的，可是神不知鬼不觉啊。”

    账房先生乘机又找补了几句：“掌柜的，我给您提个醒儿，防人之心不可无啊，以庄虎臣的本事，到琉璃厂哪家铺子都能混口饭吃，可他为什么在茂源斋一蹲就是几十年？从名分上说，也就是个大伙计，这里面……恐怕是有点儿名堂。”

    陈掌柜点点头：“唔，你这一说，我还真得好好想想，他庄虎臣这么精明的人，不会在一棵树上吊死吧？得，这事儿以后再说，当务之急是得问问庄虎臣，这批货的进价是怎么谈的！伙计！”陈掌柜高声喊着，小伙计应声走过来，“你去叫一下庄虎臣，就说有笔账不太清楚，麻烦他来一趟。”小伙计犹豫着：“掌柜的，庄师傅在家呢，要不然……”陈掌柜瞪了他一眼：“让你叫你就去叫，哪儿那么多废话！”小伙计不敢言语了，赶紧转身走了。

    天色已近晌午，庄虎臣还没起来，他躺在炕上还在想心事，门外传来小伙计的声音：“师娘，我师父在家吗？”

    “炕上躺着呢，说是不舒服，你进去吧。”庄虎臣的妻子撩起门帘，让进小伙计。

    庄虎臣很诧异，他直起身子问道：“你来干什么？”

    “掌柜的叫您去一趟，说是有笔账不太清楚，麻烦您去说明白。”

    庄虎臣烦躁地挥挥手：“我不是打招呼了吗？今天我不舒服，有什么话明儿再说！”小伙计凑到庄虎臣的耳边低声耳语了几句，庄虎臣听罢大怒，他抓起炕桌上的茶壶狠狠地摔在地上，“哗啦”一声，茶水四溅。“简直欺人太甚！庄某什么时候干过这种鸡鸣狗盗之事？！”

    庄虎臣的妻子惊慌地跑进来，打量着庄虎臣：“当家的，怎么啦？”

    “出去！给我滚出去！”“哗啦”一声，炕桌又被庄虎臣掀翻了……

    张幼林被带到了刑部的大牢里，两个捕快把他推进了牢房，狱卒刘一鸣锁上了当作牢门的栅栏。刘一鸣三十出头，生得高大魁梧、肌肉发达，面带凶相，尤其是他那双眼睛，差不多有杏核那么大，眼珠向外凸鼓着，寒光四射。一般人基本上会被刘一鸣这副长相给镇住，不过，张幼林似乎并不觉得可怕。

    年轻捕快指着张幼林的鼻子说道：“小兔崽子，你不是能折腾吗？我给你找了个好地方，这儿住的都是京城里最能折腾的主儿，就看你的本事了，闹好了能混个牢头干干。”张幼林也不示弱：“到哪儿也得讲理，人又不是我打死的，凭什么抓我？哼，我看你这当捕快的是没长眼睛，坏人一个抓不住，就有本事抓好人！”

    “嘿！这小子到这儿了还嘴硬？我看你是不见棺材不落泪，老刘，你给我好好整整这小子，让他知道知道咱是什么人。”年纪稍长的捕快说。

    “我知道你们是什么人。”张幼林看着他俩，“衙门里养的狗呗！”两个捕快大怒，年轻捕快蹿上一步：“嘿！老刘，你把锁打开，我非把这小子嘴缝上不可！”

    刘一鸣推开他：“行啦，行啦，我说你们俩跟一个孩子较什么劲？赶紧走吧，这儿我说了算。”两个捕快骂骂咧咧地走了，刘一鸣看着张幼林：“小子，你也给我老实点儿，这是刑部大牢，我不管你在外头是干什么的，进来就得守规矩，要是想闹事，留神我扒了你的皮！”

    “大叔，什么时候让我出去啊？”张幼林天真地问。

    刘一鸣冷笑了一声：“哼，让你出去，想什么呢？你把人打死了，犯的是死罪，知道吗？”

    “我也没怎么着啊，是他自己磕到台阶上，怎么能赖我呀？”张幼林显得特无辜，刘一鸣觉得这孩子有点傻：“你问我啊？反正人是死了，这笔账得算在你头上。”

    张幼林想了想：“那，能不能让我先出去，有什么事儿出去再说？”

    刘一鸣终于不耐烦了：“我说你脑子有病还是怎么着？我再跟你说一遍，你小子把人打死了，出不去了！”说完，刘一鸣转身走了，留下张幼林愣愣地站在牢房门口，牢里的犯人们发出一阵哄笑。

    张李氏坐在院子里的葡萄树下，时不时地向大门口张望着，心里犯起了嘀咕：这幼林干吗去了？怎么到这时候还不回来？她正琢磨着，张山林用力甩着两臂，抡晃着俩大鸟笼子进了院子。

    他似乎是没看见嫂子，径直把鸟笼子放到了东屋的窗台上，把笼子上的罩子揭开，露出两只叽叽喳喳叫着的画眉。

    张李氏站起来：“山林，你来啦？知道幼林去哪儿了吗？”

    “呦，嫂子，您在呢，不知道。”张山林的眼睛没离开鸟儿。

    “正好，我跟你商量一下松竹斋的事，你不来我也要过去一趟，唉！这些日子愁得我都睡不着觉，你也出出主意。”

    张山林没注意嫂子在说什么，对着鸟儿一个劲儿地数落：“今儿个你们俩这是怎么了？净给我丢人，专拣最脏的口儿叫，学什么不好，非学夜猫子叫，我看你们俩是欠收拾了！”

    张李氏有些愠怒了：“山林，我跟你说话呢，你怎么不理我，倒跟鸟儿说上了？”

    “嫂子，我知道您发愁，可我也没辙呀，铺子里不是林满江招呼着呢吗？”

    “凭良心说，满江是尽心尽力的，可……唉，就是没什么起色，眼瞧着借银行的钱就赔得差不多了，还款的期限也快到了，你说，往后该怎么办呀？”张李氏愁眉苦脸的。

    “您甭跟我商量，说实在的，我天生就不会做买卖，和咱老爷子一样。老爷子喜欢金石书画，我喜欢提笼架鸟儿，反正都不是做生意的料。松竹斋走到这一步，我也发愁，可愁有什么用？就是打死我，我也没本事让松竹斋起死回生啊。”张山林的话说得很绝。

    画眉又使劲地叫起来，张山林瞧着它们，一副幸灾乐祸的样子：“渴了吧？想喝水？门也没有！谁叫你们不听话来着。”

    用人急急忙忙走进来，边走边嚷：“太太，老爷，可了不得喽，幼林少爷在街上跟人打起来，出了人命了！”

    “什么？你说什么？”张李氏睁大了眼睛先是愣在那儿，接着一屁股坐在台阶上，眼泪唰地就下来了。这个消息对张李氏无异于一个晴天霹雳，她中午饭也没心思吃了，回到卧室，跪在丈夫的牌位前泪流不止，谁劝也劝不动，直到张山林找来了林满江，她才被用人扶起来。

    “夫人，您也别太着急了。”林满江安慰着。

    张李氏抹着眼角的泪水哽咽着说：“我能不急吗？幼林这孩子从小就让人操心，平时淘气惹祸也就罢了，谁知道又惹出了人命官司，他爸死得早，我就这么一个儿子，真要有个三长两短的，我怎么对得起他去世的父亲？”

    “夫人，事到如今，您急也没用，咱平时不惹事儿，但有了事儿也不能怕事儿，您放心，我去打点，关键是让事主儿家里别再死咬，衙门里再使够了银子，兴许就能把这事儿给摆平了，眼下，只是这银子……”林满江没法儿往下说了。

    “就是倾家荡产这银子也得花呀，总不能让幼林真给人抵命吧？”张山林也火急火燎的。

    张李氏叹了口气：“唉，真是屋漏又遭连夜雨，事儿都赶到一块儿了，咱们借银行的银子怎么办？”她眼巴巴地看着林满江，林满江躲避着张李氏的目光，忐忑不安地小声低语着：“借钱时合同上明明白白写着，到期无力偿还贷款，用松竹斋的财产做抵押，如果我们反悔，那是要吃官司的。”

    “这不是要我的命嘛！”张李氏的眼泪又止不住地流下来。

    夜深了，犯人们一个挨一个地挤在铺着稻草的地铺上熟睡，连翻身的余地都没有。张幼林独自坐着，他心里窝囊，毫无困意。旁边就是粪桶，阵阵恶臭熏得他无处躲避，他突然大叫起来：“放我出去！我不想待在这脏地方！”叫声清脆凄厉，惊醒了犯人，他们纷纷坐起来，咒骂着张幼林：“嘿！你他妈号丧哪？还让不让爷爷睡觉。”

    犯人赵和抬手给了张幼林两个耳光：“我看这小子是欠揍！”

    张幼林站起来，怒视着他：“你凭什么打人？”

    “爷爷打的就是你，让你知道知道号子里的规矩，怎么着，你还不服气？”赵和根本没把张幼林放在眼里。

    “不服，你再动我一个试试？”

    “小兔崽子，我动你又怎么样？”赵和一个耳光又扇过来，张幼林低头躲过，一头撞在他的肚子上，赵和猝不及防，被撞得仰天跌倒。张幼林跃起来骑在他身上，左右开弓还了他两个耳光。赵和大怒，一个翻身将张幼林压在身下，乱拳打下，张幼林人小不敌对手，被打得鼻子流出鲜血，但他一声不吭，任对方暴打。打了一会儿，赵和停下来：“小子，你服不服？”

    张幼林不吭声。

    犯人老梁和着稀泥：“行啦，他不吭声就是服了，让这小子靠着马桶睡觉，以后倒马桶的事就归他了。”

    赵和松开了张幼林：“小兔崽子，不打你一顿你就不知道马王爷有几只眼，以后给我老实点儿，听见没有？”

    张幼林还是不吭声，他默默地爬到地铺上躺下了。

    “老实啦，你他妈早干吗去啦？”赵和还在不依不饶。

    老梁打了个哈欠：“都睡吧，有什么事儿明天再说。”牢房里安静下来，不一会儿犯人们都睡着了。

    张幼林悄悄爬起来，他的目光在牢房里巡视，最后落在马桶盖子上。张幼林没有犹豫，他抄起木质的马桶盖，跃身扑向赵和，手中的马桶盖狠狠地砸在他的脑门上，赵和被惊醒，没来得及反应，张幼林又是一下……

    赵和大叫起来：“来人哪，杀人啦！救命啊……”犯人们七手八脚地拉开两人，狱卒刘一鸣赶过来，瞪着眼睛问道：“谁喊呢？谁呀？又活腻了吧？”

    犯人们装作无事散开了，张幼林奋力将马桶盖扔出，砸在四处躲藏的赵和身上。

    “住手！干什么呢你？”刘一鸣站在栅栏外瞪着张幼林。
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