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    楚卫一身绯色官袍端坐在宽敞明亮的正堂，待差役喝过杀威棒，惊雷似的堂木拍击声响起。

    跪在正中的小竹娘子被惊得瑟瑟一抖，接下来听到的却不是严厉的呵斥声，而是一声堪称平和温润的嗓音：“曹箬，你可认罪？”

    小竹娘子抖得更厉害了，两边的官员们都看向俊美温柔的楚大人。

    早就听说睿明侯审案时从不用酷刑，也从不疾言厉色，没想到仅仅一句话就能把人吓成这个样子。

    小竹娘子先磕了个头，才回话：“奴家不知大人是什么意思？奴家叫蒋竹。”

    楚卫倒是一点儿都不急，摇头失笑，拿起手边的一个册子，道：“曹姑娘，既然要舍弃原先的名字，便彻底舍弃。如今这般，岂非是聪明反被聪明误。”

    小竹娘子垂着头，双手上沉重的木枷搁在地上，一副你说得不对我不认的模样。

    楚卫笑道：“听说，十二年前郴州府的同知曹知宜，妻子蒋氏，有长女名箬。蒋竹姑娘的名字，可是这么来的？”

    小竹娘子的脸色越发惨白，却强辩道：“大人这未免有些牵强附会了。”

    “你要说是巧合，也无不可，”楚卫将册子撂到公案前，摊开在地上的那一页，正好是曹家三族以内的族谱。

    当年的赈灾粮失窃案中，曹知宜本家被处置，三族以内的亲族也受到了牵连。

    看到上面那一个个熟悉的名字，小竹娘子的眼睛发干发涩，高坐在公堂上的人却还在继续说：“咱们就先聊聊，五月十二日那一晚。”

    楚卫翻开另一本，这上面是口供记录。

    “十二日，城外桑柳村的大地主陈老爷家”，他看着口供记录念道，“嫁女儿，请了你去做梳妆娘子。经我们详细访查，你说的这个城外桑柳村，是南城外的桑柳村。回京的话，正好要经过第一个拔舌案的案发地，千层观千层塔。”

    小竹低声道：“当日大人去戏班询问，我已经说了的，付大娘可以为我作证，当晚我就回去了。”

    “是吗？”楚卫淡淡一笑，“我后来又问了问魏庆戏班的人，十二日出门时，你穿的是一件行动便捷的灰衫是吧？”

    “死者白何住是酒楼的账房，每个月十二日都要回村，这在那酒楼可不是秘密，经常去的老客都知道这么一个连掌柜都要给几分面子的白账房。”
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