顾一舟愕然问道：“你要讨谁家的娘子？”钟麒大笑，并不答话，跑出去十几步，飞身跳上一匹马，又指了指旁边一匹空着的马，说道：“你也一起来呀。”顾一舟看到不远处严柔也是骑在马上，脸上的表情有些捉摸不定，心中大感好奇，便跟了上去，纵身上马。

    钟麒一催坐骑，喊道：“走了，走了。”驱马前行，顾一舟纵马跟随，三个人一路朝洛阳城东南角奔去。跑着跑着，到的一处街市，店铺林立，行人众多。三个人放慢了马，在人群中缓步穿过。

    不知为何，顾一舟总感觉人群当中有一双眼睛在暗中窥视自己，他猛地勒住马，挺直了身子，四处张望，仿佛看到街角处站在一个熟悉的身影。他的心跳猛然加快，再定睛观看，却只看到耄耋老者倚墙而立，面带微笑，看着总角小儿聚在一起玩耍，一派含饴弄孙的安详景象。他摇了摇头，心想：他明明说过此生不会离开川中，又怎么会在这里出现呢？心念及此，他觉得心里一阵刺痛。

    钟麒见他神情有异，问道：“你怎么了？”顾一舟勉强笑道：“我好像看见了一个朋友，又好像没有看见。”钟麒笑道：“你怎么和我一样，也成了个傻子。”顾一舟情不自禁地说道：“有时候我倒是真羡慕你这般无忧无虑。”钟麒大笑道：“你羡慕我一个傻子？看来你真的成了傻子。”他见前方人群渐稀，喊道：“傻子，看你能不能追上我。”扬鞭催马，飞奔而去。顾一舟暗自苦笑，也是策马跟随。

    不一会功夫，三个人骑马奔到了城南的僻静处，远远地看到老大一处宅院，隔得尚远便能看到红墙绿瓦掩映于绿荫当中，等奔到近前，只见宅院的大门紧闭，门前空地开阔，寂静无人。钟麒看到空地的左边有一口池塘，纵马上前，想着让马喝一口水，却突然大喊起来，“娘，你看，这水里面好多的剑。”

    严柔早已知道，不以为异，说道：“对呀，这里是神剑山庄，使剑的朋友到了这里，为了向主人表示敬重，便会解下佩剑，沉剑于此，所以这个池塘就叫做‘沉剑池’。”钟麒哪里识得神剑山庄的名头，只是大叫好玩，跳下马来，细细观看，看见池塘里密密麻麻沉着长剑，数都数不过来，尽皆朽坏，深陷淤泥当中。

    顾一舟听了却是心头震骇，心里暗想：原来这里就是天下闻名的神剑山庄，若不是门前这口“沉剑池”，倒是看不出与寻常官宦人家的宅院有什么区别。这时候钟麒从池中捞出一柄剑来，喊道：“你们看，这柄剑的样子好奇特。”顾一舟循声看过去，只见那柄剑长三尺余，剑身形如火焰飞腾，虽然满是淤泥，覆盖了剑的锋芒，却不难想见当年被人持有手中纵横天下的风采。

    严柔识得此剑，说道：“这柄剑形如火焰，就叫火焰剑。在这柄剑上有个故事，你要不要听？”钟麒大点其头，满脸期待。顾一舟自然也是心生好奇，驻马倾听。

    严柔说道：“使这柄剑的是一个来自天竺国的剑术高手，跟随在西域做买卖的商人一道来到中原。他听说了神剑山庄的名头，便找上门来，到了这沉剑池，却不肯解下剑来，沉剑于池。那时候神剑山庄的庄主叫做江处厚，不光本事大，还为人厚道，喜欢结交朋友，山庄里总是聚着许多来自天南海北的武林人物，见那天竺国的高手不肯沉剑，个个生起气来，就要和他动手。”

    “江处厚倒是不以为意，当即说道：‘这不过是江湖朋友给个面子，闹着玩的，不必介意。’他将这天竺国的高手请入了庄里，好吃好喝，招待甚恭，可就是任凭这天竺国的高手怎么以言相激，始终不肯与他比剑，只说他远道而来，乃是好朋友，不必为了一点虚名伤了和气。”

    “到最后，这天竺国的高手按捺不住，拔出了这柄火焰剑，绕着江庄主使了一套剑法，果然剑法高明至极，不但剑招怪异，而且力道极大，十分迅捷。当时在场的有好几位武当派、泰山派使剑的高手，据说都在心里暗自掂量，若是与这天竺国的高手比剑，怕是三百招内都会输给他。大家心里便都盼着江庄主能够出手，打败这位天竺国的高手，杀杀他的锐气。可是江庄主从头到尾没有还过一招，只管自己笑吟吟地饮酒、赏花，看到地上的落叶，还拿起扫把略加拂扫，任凭这位天竺国的高手一剑接着一剑朝自己出招，使到最后当真好似变成了一团大火，烈焰腾空，将江庄主挟裹在了当中。也不知道是剑招所击，还是火焰所烧，他每一剑刺来，江庄主身上的衣衫便出现了一个小洞。”

    钟麒听得眼睛瞪大，说道：“这位江庄主岂不是被他刺得满身窟窿？”严柔说道：“若真是刺上倒也罢了，恰恰是没有刺上，才是真正的厉害。因为他能够将力道收放自如，剑尖稍一碰及江庄主的衣衫，便撤了回去，只是故意要将他的衣衫挑破，显露自己的剑法。”钟麒想了想，自忖自己可没有这个本事，摇了摇头。

    严柔继续说道：“当时这天竺国的高手将一套‘火焰剑法’使完，大笑三声，丢下一句话，说什么‘神剑山庄大言不惭，中原武术徒有虚名’，随后便走了。在场的那些高手听了心里都十分不是滋味，暗自埋怨江庄主太过于爱惜名声，不敢与人动手。大家虽是没有明说，话里面就含着那么个意思。江庄主依旧不以为然，谈笑自如。”

    “可是到了第二天，一大早那个天竺国的高手又来登门，到了庄门口，一见到江庄主就倒身下拜，但着大家的面，把这柄火焰剑沉入池中。”说到这里，严柔问道：“麒儿，你猜这是为什么？”钟麒略一思忖，说道：“我知道了，一定是当天晚上江庄主带了许多人找到这个天竺国的高手，把他狠狠揍了一顿。他怕挨揍，所以跑回来，把剑沉入池里。”

    严柔微微一笑，说道：“这怕是只有麒儿才做得出来。我告诉你吧，那天竺国的高手从神剑山庄出来，就投了客栈住宿，等到了晚上他解衣睡觉的时候才发现，自己的衣衫下摆处多了好些个细小的窟窿。他仔细一回想，才意识到，原来他的火焰剑每刺破江庄主的一处衣衫，江庄主早已用扫把先在他的衣衫下摆处点了一点，而从头到尾他都浑然未觉。到这时候他才明白，江庄主的剑法比他可要高明得多，所以输得心悦诚服，心甘情愿将自己的宝贝火焰剑沉入池里。”

    钟麒听得咂舌不已，旋即问道：“江庄主既然打得过他，为什么不在众人面前动手呢？”严柔说道：“神剑山庄自创立以来，屹立江湖将近六百年而不倒，剑法绝伦固然重要，广交朋友，事事给人留得情面，也非常重要。如果动不动就要打赢别人，天底下使剑的朋友成千上万，就算神剑山庄的人个个三头六臂也打不过来。”

    钟麒听得似懂非懂，点了点头，旋即笑道：“娘啊，如果当时你是庄主，我猜你一定忍耐不住，肯定会当场拔剑，先打赢了再说。”严柔听了，噗呲一声，笑了起来，缓缓说道：“神剑山庄的故事还有许多，以后我慢慢说给你听。”钟麒问道：“你为什么会知道这么多神剑山庄的故事？”严柔轻轻叹了口气，说道：“因为我就是在这个山庄长大的。”

    就在这时候，庄门打开，从里面走出来一个中年人，身穿青衫，腰悬长剑，面目忠厚，浓眉大眼，一看到严柔，脸色一变。