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    1.噩耗

    金天会五年六月末，身处曷苏馆的宗隽忽然接到母后纥石烈氏手书，其上只有寥寥数字：“汝兄薨，速归。”

    他有七位兄长，但他明白母后所指的“兄”只会是一人——他的二哥，与他及九弟讹鲁同母的完颜宗望。

    右手扬鞭，不时挥下，身下紫电骝风驰电掣，千百里路随黑色长发直直地飘于身后，风雨兼程。

    穿过京师会宁府城门，不消片刻，已奔至皇宫正门前。宗隽下马，径直走入宫门，守门的卫士上前欲拦，他足下并不因此停留，只扬手亮出一面金牌，神色冷冷，卫士立即退开行礼，恭恭敬敬地让道放行。

    宗隽急切地朝熟悉的宫室走去。还未进门，远远窥见一角身影，他立时认出，扬声唤道：“娘！”

    一位中年妇人转首朝门外看。岁月与忧伤爬过她皮肤，碾出了细细痕迹，不着脂粉的容颜憔悴暗淡，在听见宗隽呼唤的那一瞬曾经美丽的双目才掠过一抹神采。

    看见他，她便笑了：“宗隽。”

    宗隽走过来拥抱母亲，然后仔细打量她。她穿的天青色左衽短衣与锦裙简单素淡，用的是寻常之极的布料，头上戴着“玉逍遥”，以皂纱笼髻如巾状，散缀于上的玉钿细碎，色泽平平。

    “娘，”宗隽蹙眉,“郎主不是说对你仍以皇后礼奉养么？”

    纥石烈氏颔首：“是。他对我十分客气，一切都还按你父皇在世时的规矩，是我自己想穿得素淡些，何况，你二哥又……”

    说到这事她已欲哭无泪，只恻然叹息。

    宗隽挥手摒退宫人，然后问母亲：“二哥怎么死的？他身体不是一直很好么？”

    纥石烈氏淡淡一笑，意极苍凉：“据说班师回朝途中因天气炎热，他下河以冷水洗浴，随即发热病倒。郎主得讯后速派一名医官前去诊治，但病势却越来越重，没等到回京便死在路上了。”

    “郎主派的医官？”宗隽沉吟，道，“二哥体格一向强健，夏季常以冷水洗浴，从没因此生病，怎么这次就病倒了，还越治越严重？”

    纥石烈氏环视四周，再转目静静看他：“我也觉得蹊跷。可这也未必……这样做，太过明显。”

    宗隽遂又问：“那医官是谁？常跟朝中哪位权臣大将来往？”

    纥石烈氏摇摇头：“我不知道。无人跟我说这些。”

    宗隽思量片刻，又问：“二哥死后，燕京枢密院的事是谁接管？”不待母亲回答便接道，“是国相吧？这下云中燕京两个枢密院就都并入他手中了……”

    宗望是最有为的太祖皇子，自幼时起就长伴父亲身侧，与父亲一起南征北战，长大便成了一名最具威望的悍将，用兵之果敢神速在金国无人能及。太祖完颜旻崩后即位的是他们的四叔完颜晟，亦知重用宗望，此番挥师南征一举破宋宗望是首位功臣。天会三年，金主完颜晟把原本设在广宁的行枢密院迁到燕京，由东路军主帅宗望掌管，而宗翰随即也在云中另立了个枢密院，一时两院并立，互相牵制，被金人称作东西朝廷，也加剧了宗望与宗翰的明争暗斗。

    宗望死后，完颜晟确是让宗翰接管燕京枢密院。纥石烈氏沉默不语，宗隽继续说下去：“还有宗弼，他是何反应？没有了二哥，以后他就不用跟在二哥身后，成了不折不扣的主帅……”

    宗弼本名兀朮，是太祖第四子，宗隽的异母兄，亦喜读汉书，颇有将才。

    “不要说这些。”纥石烈氏忽然抬头，神色决然，“我让你回来不是要让你追查你二哥的死因。”

    宗隽一愣：“娘仅仅是要我来奔丧？”

    纥石烈氏轻叹一声，问：“曷苏馆的猛安谋克如今怎样？”

    宗隽点头，轻描淡写地说：“函普兄阿古酒完颜部有几个头领不服朝廷管制，被我解决掉了。”

    “解决掉了……”纥石烈氏微笑，“那就没事了，我跟郎主说，让他调你回京，以后就在京中任文职吧。”

    顿感惊讶，宗隽愕然问：“为什么？这些年来我常在外征战，早已习惯了，若回了京，郎主顶多只会为我安个虚职，我岂不终日无所事事？”

    “那不很好么？”纥石烈氏若有所思地说，“你不要跟你二哥学，夺得了想要的中原，却丢了自己的性命……我有能力的儿子只有宗望一人，其余两个儿子都成不了大器，在京师担个虚职，终日无所事事地混混也就过了，不会威胁任何人，没人会把他们当回事。”

    母亲幽凉如秋风的话语淡淡拂过，心底瞬间清明，宗隽默然许久，才说：“好，我回来。”

    纥石烈氏沉静地盯着他：“你真的明白我的意思？”

    宗隽颔首：“是，我明白。”

    纥石烈氏想想又问：“你一直在看汉人的书？”

    宗隽称是，纥石烈氏赞许地点头：“如今跟你父皇在世时不一样，仗，不仅是在马背上打的。多看看汉人的书有好处。”

    说罢举手轻抚宗隽的长发：“还是不愿剃头么？为这事你小时候没少挨你父皇打，却还是坚持到了现在……终日这么披着长发，成什么样子！”

    女真男人的发式通常是前半部头发尽数剃去，只留颅后发编结成一两根辫子。而宗隽却不依样剃发，坚持留着一头长发，平时便随意披着，偶尔以冠带束发。此刻听母亲问，便笑了笑，说：“如今大家也看惯了，没人会过问。”

    “一刻不停地跑了很久吧？头发都吹乱了。”纥石烈氏转身走入内室自妆台上取来一把梳子，坐下，对宗隽温言道，“来，母后给你梳梳。”

    宗隽走去，在母亲面前跪下。纥石烈氏轻轻扶着他的头，梳发的动作轻柔而细致。梳子徐徐自他发上滑落，梳齿划过之处，黑发分出一道道平衡的缝隙，瞬间复又融合，在母亲的手下变得整齐直顺。

    忽然宗隽头顶一凉，像是有水珠自上滴下。

    “娘……”没有抬头，宗隽黯然轻唤。

    “他才三十出头……”纥石烈氏的声音有些更咽。

    “娘，”宗隽倒无哀戚悲痛之色，只淡定地说，“既有了前因，总有一天，我会给他们一个后果。”

    2.茂德

    午后自宫中出来，宗隽立即策马奔至宗望府，见门前冷落大异从前，其内隐隐传来哀戚之声。两名戴重孝的家奴，神色萧索地默默相对而立，听马蹄声响懒懒抬头，发现是宗隽才笑逐颜开，立即扬声通报，随即忙不迭地迎上牵马。

    宗隽下马，直奔灵堂。朝出门迎接的宗望正妻唐括氏及长子受速点点头，然后走进厅中，一抛披肩，在宗望灵前单膝跪下。默然凝视宗望牌位片刻，双手缓缓托起一柄银鞘嵌金匕首，举至齐眉，寒光一现，拔刃出鞘，再往额上轻轻一抹，立即有鲜血自那道细微整齐的切口内渗流而下。

    仰面悲啸，两行热泪与热血相融一处，血泪交下，宗隽失声恸哭。

    这是女真贵族用以对死者表示最深切哀悼的习俗，剺面哭丧。众兄弟中，宗隽与宗望最为亲近，因此这番哭丧绝非矫饰，声声沉痛悲戚，观者愈加凄恻，亦随之大放悲声。

    良久，唐括氏与受速上前劝慰，宗隽才拭泪站起，抹去额上血迹，问：“可以让我再看看二哥么？”

    唐括氏黯然摇头：“宗望的遗体在薨逝当天就在营中火化了，据说是怕天热不便保存，送回来的只是骨灰。”

    这并不合规矩。女真习俗，族人死后一定要归葬故里，若将士在出征途中死去，也应把灵柩运回再决定土葬或火葬，而不是就地火葬。于是宗隽蹙眉问：“谁下的令？”

    受速顿时目迸怒焰，抢先答道：“宗磐！”

    这名字又勾起宗隽一层疑云。宗磐是完颜晟长子，完颜晟相当钟爱，让他自少年时起就跟随皇叔完颜杲攻打辽国，平时也着意栽培。金国的皇位继承制为兄终弟及制，完颜晟即位后按制封五弟完颜杲为谙班勃极烈，但对宗磐明里私下的照顾总让人觉得他对立储之事心有不甘。

    “仗都打完了郎主才派宗磐去我爹营中，分明是想让他白白占个便宜，也为他记上协助制胜的功劳。而且他去后不久我爹就病倒，他请郎主派个医官来，一来就把我爹治死了……”受速继续诉说，愤愤不已。十几岁的少年，喜怒全写在脸上。

    宗隽问他：“是宗磐请郎主派医官？谁告诉你的？”

    受速道：“是宗幹大伯。”

    宗幹本名斡本，是太祖庶长子，宗望与宗隽的异母兄。也曾跟随父亲在与辽战争中立下不少战功，只是武功略逊于宗望，完颜晟让宗望为帅领兵，但封宗幹为国论勃极烈，与谙班勃极烈完颜杲同辅政。

    唐括氏也插言道：“宗望常在外征战，倒是宗幹不忘时时对我们多加照顾。宗望死后他常来府中帮我们处理丧事，偶尔也会对我们谈一点朝中事。”

    此时忽听门外有人唤：“宗隽！”

    众人闻声望去，唐括氏当即微笑道：“正说着呢，他就来了。”

    门外所立之人长身美髯，气度平和，正是他们所说的太祖庶长子宗幹。

    宗隽微笑相迎。两人拥抱寒暄后，宗幹问：“你们刚才在聊什么？”

    受速马上说：“大伯来得正好，快把宗磐怎样害我爹的事告诉八叔吧。”

    宗幹摆首道：“我什么时候说是宗磐害了宗望了？事情尚不清楚，不可胡说。”

    宗隽便顺着话题问他：“听说给二哥治病的医官是宗磐请郎主派去的？”

    “据说是这样。”宗幹一笑，“我当时不在营中，无法证实。何况，就算真是宗磐要求的，那也说明不了什么，主帅病了为他请个医官很正常。”

    “那医官现在在哪里？”宗隽再问。

    宗幹叹叹气：“失踪了。宗望死后他立即回京，我也曾找过他，但再也找不到，也不知是死是活。”

    宗隽一时不再说话，只低头沉思。宗幹忽又微笑问他：“你此次回来是准备复命留京，不在外监军了？”

    宗隽道：“是有这打算，但尚未对郎主说。”

    宗幹眉目间立即闪过一丝惊异的神色，随即又转首抬目看向门外，举止仓促而不自然。

    不免生疑，忽然想起他怎会猜到自己准备卸任，宗隽便问他：“怎么？大哥听人说起过此事？”

    宗幹沉默许久，最后才似下定决心，低声对宗隽说：“我刚从宫中出来，当时宗翰在与郎主议事，我隐约听见他在请郎主让他儿子知曷苏馆节度使事……”

    宗翰让他儿子知曷苏馆节度使事，在宗隽尚未提出复命还职之前，那等于是明白地要求撤他的职了。宗隽冷笑，却未就此说什么，宗幹看看他脸色，又更压低了声音问：“听说国相与宗望在军中屡次当众争执？”

    宗隽不答，但展颜道：“许久没与大哥喝酒了，今日重逢自当一醉尽兴。一会儿大哥与受速随我回府，我们畅饮通宵如何？”

    宗幹与受速均欣然答应。三人坐下继续闲聊。宗望信佛教，灵堂中香烟袅袅，有十数位和尚不停地敲着木鱼喃喃念经，除唐括氏外，灵前两侧跪着数位披麻戴孝的婢妾，不时哀哀地哭。忽然跪在左侧第一位的那名女子似支撑不住，身体一斜，便晕倒在地。

    她旁边的女子吃了一惊，忙把她搀扶起来，灵堂中有片刻的骚动。

    宗隽侧首看去，但见这两名女子自己都认得，晕倒的女子是宗望在刘家寺所纳的茂德帝姬，而扶她的则是茂德的侍婢李仙儿。

    “装什么死！以为晕几下我就会可怜你，不让你去服侍宗望了么？”唐括氏怒瞪那女子，狠狠地说，然后命令家奴：“拿点水把她泼醒，让她继续跪！”

    回头见宗隽在看，唐括氏遂解释道：“这就是宗望从南朝带来的妾，那个废掉的太上皇的女儿，叫什么茂德帝姬的，八弟应该见过吧？又嫁过人又生过子，不知道宗望看上她什么！而且真是个扫帚星，宗望碰她没几天就把命都丢了。不过宗望既纳了她，我也认她是我们家的人，宗望如此喜欢她，那就让她殉葬相陪于地下吧。等发丧那天，就把她与宗望生前最爱的名马一道焚了。”

    宗隽淡淡笑笑没说什么。在唐括氏授意下，家奴将半桶水朝茂德扑面泼去，茂德在冷水的刺激下惊醒，慌张地大睁双目，瑟瑟坐起，眼波随着青烟飘浮，凄然咬唇，彻底的茫然无助。

    “跪好！要是再玩这种装死的把戏，我会提早让你去见宗望。”唐括氏斥道。

    茂德依言跪好，身体不禁地轻轻颤抖。李仙儿亦吓得深垂首不敢多言，倒是一位女真婢妾颇有些同情茂德，轻声为她解释：“她胃口不好，吃不下东西，从昨天到现在一点饭都没吃，又跪了许久，所以才晕倒，不是故意的。”

    唐括氏冷笑：“当惯了金枝玉叶，吃不下我们的粗粮杂食是吧？自个儿要绝食，倒弄得像是我在虐待你。来人，给她个面饼，让她当着我的面吃完。”

    侍女取来一个冷硬的面饼，唐括氏接过，抛在茂德面前的地上，命她：“捡起来吃了！”

    茂德双睫微垂，两滴泪珠先后坠落在地。李仙儿见她未动，担心唐括氏发怒，自己匆匆膝行几步，伸手把面饼拾起，再膝行回去，把面饼递给茂德。茂德迟疑地接过，然后在李仙儿催促下含着泪开始一口口地咬那面饼。

    “南朝女人就是犯贱！”唐括氏甫一开口，茂德便全身一颤，仿若惊弓之鸟，饼亦自手中掉落，听她怒骂又不敢流露气恼愤懑之色，只敛眉顺目，重又拾回地上的面饼，那一低首间凄楚无限。

    她与柔福虽是姐妹，然非但容貌不相似，性情更是异如天渊。若柔福受唐括氏如此羞辱，想必定会奋起反抗。忆起柔福不要命地拔簪刺马的样子和她那火般目光，宗隽不禁微露笑意，忽然觉得似乎有很久没有见到她了，不知她是否能顶住千里艰辛活下来，现在又身在何处。

    3.玉箱

    两日后金主完颜晟赐宴禁中，命在京的太祖诸子及自己长子宗磐出席，称要为刚刚返京的宗隽接风洗尘。

    宗隽进入乾元殿，发现除上方御座外，其余坐席皆围成环状。“环饮”是女真人旧俗，往往在相聚围猎后环坐畅饮，以示不分尊卑。自灭辽攻宋以来，宫中礼仪仿效辽宋渐有定制，赐宴几乎已不用环饮之法，今日如此安排是例外。

    见兄弟们差不多都已到了，宗隽与他们逐一见礼，然后随意找了个位置坐下。

    又等了片刻，完颜晟自殿外走入，与一女子相继落座，接受众人拜礼。

    礼毕回座，宗隽抬首，目光不经意地掠过御座上的君主和陪侍于他身边的女子，忽然有些讶异。

    除了不可避免的衰老如尘埃般在身上加深的阴影，完颜晟还是宗隽记忆中的模样，引他注目的只是那个陌生的女子。

    其实席间的男子都有一瞬的盲目，某种晶莹的光线入侵了他们的眼睛。紫衣白羽，璎珞玉环，额上坠下一圈浅紫宝石，寻常的金国服饰被那女子穿戴得粲然生辉。她静默地坐在郎主身边，端雅妍美，宛如朝露，与日显粗陋的郎主相比，她又若一朵绽放在黑木上的丹芝。

    察觉到众人目底难以掩饰的惊艳，完颜晟十分快意，一手搂紧她，笑着介绍道：“这是我新纳的妃子，南朝吴王的孙女，晋康郡王的女儿，赵佶亲自下旨晋封的淑慧宗姬赵玉箱。”

    玉箱轻轻挣扎，支身坐正，眼波含嗔带怨潋滟一转，立即勾起了完颜晟一阵舒心大笑。众人纷纷恭喜道贺，完颜晟越发喜不自禁，玉箱亦随之微笑，那笑意渺漫如烟云，冷冷的妩媚。

    “玉箱，”完颜晟侧首对她说，“今日朕赐宴意在为八太子宗隽洗尘，各位皇子太子环坐于此，你可能从中认出宗隽么？”

    侍立一旁的通事将郎主的话翻译给她听，她听后浅笑道：“臣妾从未见过八太子，亦不知八太子年龄相貌性情，若郎主不稍加提示，便是有意为难臣妾了。”

    完颜晟笑道：“宗隽精通汉文汉学，平日打扮与女真人不太一样，人更是英武俊美，你只管找那最抢眼的就是了。”

    玉箱闻后颔首，于是转身举目，款款顾盼，逐一细看在座每位男子。目光落到宗隽身上时，有刹那的凝固，然而也只是仅够令宗隽本人觉察到的一刹那，她很快移目，淡定地扫视完所有人，再徐徐侧身朝完颜晟垂目：“请郎主恕臣妾愚钝，臣妾实难看出谁是八太子。”

    完颜晟诧异道：“真的看不出？你就照瞧着最顺眼的猜吧！”

    玉箱含笑道：“若依臣妾看，最顺眼的人自然是郎主，其余各人长相如何对臣妾来说其实都一样，并无差别，所以实在无法从中辨出八太子。”

    她说的是汉话，宗隽先于须听通事翻译的完颜晟之前听懂，当下隐隐一笑。她的恭维其实不算巧妙，但对完颜晟，这点心机已足够。他只是对她坦然承恩的态度和她的目的略感好奇，同是宋俘女子，柔福倔强不屈，茂德逆来顺受，而这玉箱，似乎很自然地接受了委身敌酋的命运，面无丝毫愁苦哀戚之色，甚至可说在主动迎合，婉转邀宠。

    她的话果然听得完颜晟哈哈大笑，揽住她的腰在她耳边低声说了句什么，她却也听懂了，脸一红，伸出手中团扇半嗔半羞地在他身上作势一拍，完颜晟笑得更为响亮。

    须臾，完颜晟才止笑收声，向玉箱指出了宗隽，宗隽站起向玉箱拱手见礼，玉箱亦起身一福，彼此再次落座后，完颜晟又略问了问宗隽近况及曷苏馆形势，只不提宗望，再举杯与众人同饮。

    席中觥筹交错，顷刻间宾主均已满饮十数杯。这时完颜晟忽然宣布：“此番环饮朕另有好礼相赠。”随即一拍掌，立即有内侍引三十多名女子鱼贯而入，年纪均在十五六左右，辫发饰羽，着锦裙春水服，是金国少女打扮，然而个个眉目清丽身材纤柔，显然来自南朝。

    “她们都是南朝的帝姬宗姬，皇帝王爷的女儿，未嫁的处女，本是宗望与宗翰特意献上充实朕的后宫的，但朕见众卿多年来为国立下不少汗马功劳，南征得胜也理应嘉奖，所以把她们分赐给你们，每位爱卿可得四名，一名帝姬，三名宗姬。”完颜晟说，随即朝引宋女入内的内侍示意，内侍便让帝姬宗姬们列队立于大殿正中，席间逐渐沸腾起来，众人都肆意打量殿中女子，嬉笑私语声此起彼伏。

    宗隽淡淡一扫，已窥见其中的柔福。依然是一脸倔强，抿唇而立，怒瞪盯着她看的每一个人。

    内侍展开一卷诏书，依次念出分赏各宗室的帝姬宗姬身份及名字。宗隽慢慢饮酒，不动声色地等待着。

    “赐，八太子宗隽……”听到自己名字，宗隽暂时搁下酒杯，屏息静气地看那内侍，等他宣布谁是属于自己的女子。

    “宁福帝姬赵串珠……”

    宗隽哑然失笑，怎么会是她？他这才想起在众女子中寻找宁福身影，没有再听内侍尚未宣读完的其余宗姬的名字。

    宁福果然也在殿内。在这些姐妹中，她姿色并不出众，且异常消瘦，弱不禁风的样子吸引不了多少人的关注，她像一片薄薄的影子，安静地立于一个相对隐蔽的角落。

    分赏完太祖诸子，都没听到柔福的名字。没人会忽略她的美丽，虽然年龄偏小，身量未足，但居于众女子中，她仍如芦草内探出的蓓蕾。宗隽忽然有点不祥的预感，目光投向了大皇子宗磐。

    所料未差，宗磐获赐的帝姬的确是柔福。此前宗磐一直紧盯着柔福，像是早已知道了结果，一待内侍念出她的名字，他立即迫不及待地站起，直奔柔福而去，一把将她拉出，嬉笑道：“去陪我喝酒。”

    柔福蹙眉狠狠甩开他的手，后退数步，宗磐笑着逼近欲再拉，却听有人在一旁冷冷喝道：“且慢。”

    宗磐愕然转头看去，见说话的是正缓缓站起的宗隽。

    宗隽稳步走至宗磐面前，负手站定，对他道：“宗磐，可否另选一人？”

    宗磐瞥他一眼，不悦道：“为什么？”

    宗隽淡然道：“因为她是我的女人。”

    满座哗然。宗磐一愣，旋即怒了：“胡说八道！她们都是元帅留心保护的处女，怎会成了你的女人？”

    宗隽浅笑回答：“我随军驻扎于刘家寺时曾偶遇这女子。因当时入寨的宫眷众多，我并非每人都认得，也不知道她是帝姬，那天晚上多饮了几杯，见她容貌不错，就拉去帐中同宿。后来野利赠她香囊，国相与二哥找她问话，我才知她身份。后悔也来不及了，又不敢将此事告之二位元帅，只好先按下不提，准备回京后再向郎主请罪，并请郎主将她正式赐给我，不想今日在这里遇见。她既已服侍过我，我说她是我的女人应该不为过。”

    宗磐瞠目道：“你是说她已经……”

    “是。”宗隽承认，“我实不敢欺瞒大皇子，让你在不知情的情况下领回服侍过我的女人，所以请你谅解，把她让给我吧。”

    柔福听不懂二人说的女真话，见他们似有争执，就蹙眉凝眸疑惑地看。宗磐转首间见她视宗隽神色无难堪之意，便也生疑，冷笑对宗隽道：“你说怎样就是怎样？怎不说这里所有帝姬你都碰过，请郎主都赐给你。”

    “看来宗磐若非听她亲口承认是不会相信了。”宗隽也不慌，转身对侍宴的高庆裔说：“先生懂汉话，请当众问问柔福帝姬，我在刘家寺军寨中是否曾冒犯过她。”

    高庆裔起身请示于完颜晟，完颜晟点了点头，高庆裔遂过去按宗隽的意思用汉话问柔福宗隽有否冒犯过她。

    柔福脸霎时绯红，显然想起了火起那夜宗隽裂衣之事。又羞又恼，侧目见宗隽正略带调侃意味地看着她微笑，一股怒气更是无法抑制地直升了上来，怔怔地咬唇默立半晌，她忽然一指宗隽，道：“是，这个男人曾在刘家寺对我无礼，你们快杀了他！”

    宗隽笑意愈深。她知道金人觊觎帝姬的后果，期待这一次的供词像上次对野利那样为宗隽引来杀身之祸，却不知道她的回答正是他想要的。

    高庆裔把她的话翻译给众人听，宗磐愣了愣，脱口问：“无礼？怎样无礼？”

    宗隽笑着环视其他人：“你们说，还能怎样无礼？”

    众人闻声大笑，由着宗隽引导均想到一处去了，目光都戏谑而暧昧地袭向柔福。

    柔福见说出这话后宗隽不急于辩解，反而笑得颇愉悦，众人似乎也不觉得他犯了重罪，除了宗磐与完颜晟都在陪着他笑，她想不明白，瞬了瞬目，越发困惑了。

    “就算她是你的女人又怎样，今天父皇把她赐给我，我就要她！”宗磐忽又忿忿道，抢过来又要捉柔福。宗隽锁眉在她身前一挡，宗磐越发大怒，立即挥拳相向。坐于近处的大太子宗幹与四太子宗弼见势不妙，忙双双站出拉住他好言相劝。

    “宗磐，”这时一直冷眼旁观的完颜晟终于发话，不怒自威，“为区区一个女人你就急成这样，成何体统！你要服侍过宗隽的女人，很有面子么？不许再胡闹，我另赐你一个！”

    宗磐闻言不敢再争执，但终究耿耿难平，几步走回自己位置坐下，提酒壶在面前碗中猛倒一气，仰首一口喝下，再把碗狠狠朝地上砸去。

    “八太子，”完颜晟身边的玉箱此时忽然开口，悠悠笑着，手中团扇有条不紊地轻轻挥动：“这事说来毕竟还是你对不住大皇子，你对他总应该有所补偿才是。”

    宗隽颔首道：“多谢夫人提醒，我也是这么想。”随即转首对宗磐微笑说：“宗磐，今日我只选此女即可，宁福帝姬与其余我应得的宗姬全让与你如何？”

    宗磐冷面问：“宁福帝姬是哪个？”

    内侍忙把宁福拉出来给他看，宗磐一见之下又怒不可遏：“呸！你夺了个大美人走，却把这瘦得像痨病鬼的小丫头塞给我，倒是挺会算计！”

    众人看着宁福，嘴里虽没说什么，但必定都觉得她远不及柔福，本来想劝宗磐接纳的都噤声不提。

    宁福瞬间成为众人注目焦点，却也并不惊慌，抬头徐徐看宗磐与宗隽，目光依然宁和如水，孩童般清澈，不含任何情绪，然后她垂目低首而立，那柔弱的姿态很是楚楚可怜。

    一阵沉默后，完颜晟哈哈大笑起来：“宗隽真是慷慨，为了换得心仪美人，甘愿将另三名美女白白拱手送人，只是日后不要后悔。宗磐既不喜欢宁福帝姬，宁福还是与柔福一起跟宗隽回去吧。我另在后宫选一宗姬给宗磐，宗磐可携七美而归，何乐而不为呢？”

    众人亦随声附和，纷纷劝导宗磐。宗磐见本赐给宗隽的三名宗姬姿色尚可，这才稍稍释怀，命宗姬过来侑酒，气氛才又活跃开来。

    内侍强令柔福与宁福随宗隽回座，让她们在宗隽左右坐下。宗隽跟她们姐妹说话，宁福偶有应答，但柔福就完全漠然不理，宗隽也不勉强，自己满怀兴致地笑看其他兄弟左拥右抱，与他们相互祝酒畅饮，直至宴罢。

    席终告退时，完颜晟忽然叫住宗隽，淡淡道：“朕听你母亲说，你有意辞去知曷苏馆节度使事之职？”

    这才是这场欢宴的原因和目的。宗隽从容停步，回答这个他等了许久的问题：“是。宗隽长年在外领军，不能在母亲身边尽孝，一直深以为憾。二哥薨后，母后不胜悲伤，宗隽于情于理都应返京全心侍奉母亲，所以请辞知曷苏馆节度使事之职，万望郎主恩准。”

    完颜晟点头道：“侍奉母亲的确是应该的。你在外辛苦奔波数年，也该回京歇歇，朕会给你找个高俸文职，曷苏馆就不必再去了。”

    宗隽拜谢。离开之前想了想，终于还是问出：“郎主可找到了继任知曷苏馆节度使事的人选？”

    完颜晟道：“朕会让枢密院推荐合适人选，再交由几位勃极烈讨论决定。”

    宗隽颔首再拜，然后领着柔福与宁福出殿。

    刚出大殿正门便见有一母亲宫中的宫女迎上，朝他施一礼，道：“娘娘请八太子过去。”

    宗隽遂命带来的随从领二位帝姬在此等候，然后自己去纥石烈氏所居的庆元宫见母亲。

    甫一见纥石烈氏，还未来得及行礼，便生生挨了母亲扬手挥出的一耳光。

    “现在是什么时候？”纥石烈氏的行为是在表达她的愤怒，然而目底更多的却是悲哀之色，“你居然还与宗磐抢女人！”

    宗隽单膝在母亲面前跪下：“宗隽知错，下不为例。”

    “唉，还有下次么？”纥石烈氏轻叹，“你这么冲动，又不知轻重，只怕将来会死得比你二哥更糊涂。”

    宗隽坚决地摆首：“我可以向母亲发誓，不会再有下次。我很清楚自己现在的处境，也知道该怎样做，请母亲放心。今日之事，是唯一的例外，以后不会再发生。”

    纥石烈氏幽然淡笑：“当初宗望也曾跟我说过类似的话。”

    宗隽默然，然后转言道：“娘，我已经向郎主请辞了，他也已经答应。”

    纥石烈氏没有过多的表情，只说一个字：“好。”

    “接替我的人应该会是宗翰的儿子，”宗隽道，“宗幹听见宗翰为自己儿子向郎主索求此职。”

    纥石烈氏久久不语，半晌后才长叹道：“凡事多想想，事情未必总如看上去那么简单。”

    宗隽微笑问：“娘若想到什么何不明白告诉宗隽？”他知道母亲是位极明达聪慧的女人，善骑射，有谋略，年轻时一直随侍在太祖身边，陪他南征北战并出谋划策，所以才能在太祖原配皇后唐括氏崩后在妃嫔中脱颖而出，被立为继后。她的见识丝毫不逊于男人，但渐增的年龄和阅历使她愈加含蓄内敛，她有看透世事的能力，却习惯保持沉默，即便在最亲的儿子面前，也不会随意流露自己关于政治的见解。

    “娘能替你想一辈子的事么？你必须学会自己思考。”纥石烈氏淡然答，忽然又轻轻移开了话题，“你与宗磐争的那女子……”

    宗隽微微一惊：“娘不是要我把她送给宗磐吧？”

    “当然不是。”纥石烈氏微笑说，“咱们抢来的女人，哪有还回去的道理！”

    那“咱们”二字令宗隽完全释然，心有一暖，也随之微笑。

    纥石烈氏接着说：“我是想问，她是不是很美？”

    宗隽道：“那是自然。”

    纥石烈氏点点头：“你要善待她，她原本还是位公主……什么时候带她来让我瞧瞧。”

    “这没问题，只是要略等一阵。”宗隽笑道，“她性子可不似一般的南朝女人，烈得像匹野马，我得先花点功夫驯驯她。”

    “那另一个呢？那个宗磐不要的帝姬。”纥石烈氏又问。

    宗隽想想，答道：“她很瘦，很安静，不像她那姐姐喜怒都写在脸上……随遇而安的样子……”

    纥石烈氏了然地笑：“你一定不会喜欢她吧？听起来有点像颖真……”

    一听颖真之名，宗隽笑容立即隐去：“提她做什么？”

    “人都死了两年了，你还不许提？”纥石烈氏道，“唉，其实她根本没做错什么，你不喜欢她，多半也是为赌气吧？”

    宗隽便垂首不语。颖真是他的妻子，当年阿跋斯水温都部的第一美女。女真人中盛行指腹为婚，宗隽本有位如此早早定下婚约的未婚妻裴满氏，不想她却在天会元年得病死去。随后完颜晟怀着超常的热情，为他聘下一位远在阿跋斯水的温都部女子，此前甚至没有征求他的意见。完颜晟说，那女子有温都部第一美女之美誉，京中许多王孙均求而不得。然而宗隽很不以为然，他一直很清楚，对一位宗室子来说，娶妻实际娶的是她的家族，美貌只是最不重要的条件。

    完颜氏的男子，娶妻绝少娶庶族之女，平常通婚的贵族有九姓：徒单、拿懒、唐括、蒲察、裴满、纥石烈、扑散、乌林答及乌克论。天子必娶此中之女，公主必嫁此中之男，彼此借联姻增强自己的权势地位。那时太祖既薨，宗隽又很年轻，纥石烈氏本欲在九姓中选一较有权势的家族，让宗隽与之联姻，以得到他们的扶持，但完颜晟的突然干预使她不得已放弃了这个计划，看着宗隽满心不情愿地娶了个九姓之外的温都氏女子颖真。

    颖真其实是个好女孩，不仅美丽，品性也和顺贤淑，但宗隽就是不喜欢，始终对她很冷淡，后来索性要宗望请求完颜晟，让他去曷苏馆任职，把颖真抛在京师府中。两年前，颖真终于抑郁成疾，最后不治身亡。

    “你或许也该考虑另娶个女人了。”纥石烈氏凝视沉默的宗隽，又说。

    宗隽勉强一笑：“我最不缺的就是女人。”

    纥石烈氏摇摇头：“那不一样的。”但也不再多说，只轻轻理理他右侧的散发，和言道，“那安静的帝姬你若不喜欢就送到娘这里来，别碰她。宗磐虽得了七位美人，但都只是宗姬，没有帝姬，他肯定会耿耿于怀。下月他过生日，到时娘再准备一份厚礼，你把这礼物连带着那帝姬一起给宗磐送去，别让他一直记恨你。”

    宗隽颔首道：“宗隽听母亲吩咐，一会儿就把宁福帝姬送来。”

    纥石烈氏才又浅笑道：“好了，你回去吧，过一阵子再带你抢的帝姬进宫给我看。”

    4.解衣

    夜色渐深，宗隽推门入室，披着宽大长袍，袒胸，露出上身大片肌肤，见那被锁于室内的女子吓得惊跳起来，他笑了笑，说：“不好意思，我不是野利，一时死不了，让你失望了。”

    柔福惊惶地转首四顾，想竭力找到一点摆脱眼前危险的契机，最后她把希望寄托于桌上的花瓶，一把抓过高高举起，朝宗隽道：“出去！”

    宗隽不疾不缓地转身关好门，然后迈步朝她走去。柔福不住后退，退至墙边无计可施之下只好狠狠地将花瓶向他掷去。宗隽不过轻轻一扬手便稳稳接在手中，看也不看便依旧搁回桌上：“花瓶不是用来打人的。当然，一定要这样用也并无不可，但你方法不对，尤其是对我这种身手敏捷的人。你至少应该把花瓶藏于身后或触手可及的地方，然后面带微笑迎接我，待我对你丝毫不设防时再悄悄抓起往我头上砸，这样我才会觉得有点意思。”

    说完这话他已经逼近她，一手撑在墙上将她困于其中，一手轻捻她的耳垂，问：“你知不知道什么是你应该做的事？”

    虽然已无后路，但柔福仍下意识地尽力向后缩以躲避，蹙眉道：“不知道，也不想知道。”

    宗隽叹叹气：“唉，看来我只好勉为其难地教你了。”

    一伸臂，已将她横抱起来，从容走向内室。她一边咒骂一边挣扎，他只稍稍加大力度，便把她箍得无法动弹。

    把她抛在床上，他随即过来一手摁住她乱挥乱打的手，一手轻解她衣带：“你应该知道反抗毫无作用。你不再是什么帝姬，从今后我是你的主人，你要做的事就是好好考虑该怎样取悦我。”

    听了此言柔福忽然暂停反抗，须臾，竭尽所能地向宗隽挤出个不比哭好看多少的笑容：“你别这样，我们商量一下……我可以服侍你，例如帮你洗衣服……”

    “好。”宗隽漫不经心地答，这时已解开她第一件上衣。

    “我真的会洗衣服，这一路上的衣服都是我自己洗。”

    “嗯。”宗隽的动作并未停下。

    “还有，”她又开始挣扎，“你汉话说得好，大概很喜欢汉学吧？我可以在你写字时为你研墨，在你读书时为你焚香。”

    “很好。”

    “还可以陪你读书，你若有不懂之处我会仔细跟你解释，你说的汉话如果有音发错我会为你纠正。”

    “行啊。”

    “你的女人应该也很多吧？不缺我一个吧？不是一定要我……侍……侍寝的吧？”

    “对。”

    “那么，”她忍无可忍地大叫起来，“你为什么还在脱我的衣服？！”

    宗隽开怀大笑：“我知道你能做的事很多，但具体做什么是由我决定。一旦我决定让你做什么你便不能拒绝，就像现在。”

    她努力想推开他解衣的手，声音已带哭腔：“当初看见你让野利赔我药时，我还以为，你跟他有点不一样……”

    宗隽半垂目看她，淡然说：“我只是监督他遵守自己的承诺。对女真男人来说，违背诺言是很严重的事。”

    此时他已经解开她所有的衣带，再朝她一笑：“真遗憾，看来我跟他似乎也没什么不同。”

    她暴怒，拼命对他拳打脚踢，不住骂：“无耻的金贼，野蛮的夷狄，该千刀万剐的羌奴……”

    可想而知她是在尽力搜刮脑中所有最恶毒的词来骂他，无奈她所受的教育限制了她的发挥，倾其所有，吐出来的骂词听上去仍很文雅。而她的反抗所能起的效果微乎其微，虽然她用尽了所有力量，仍无法逃脱全身即将袒陈于他眼前的结果。

    当她终于意识到被他侵袭亦属靖康国难的一部分，是她不可避免的命运时，她渐渐安静下来，仰首，空洞的眼睛望向上方，两滴泪从眼角坠落，双唇颤抖着，她悲伤地唤：“九哥……”

    宗隽倒一下怔住了。从她的唇形他分明地辨出，当初在刘家寺她生命垂危时，她天天默念着，使她坚持活下来的“咒语”就是这两个字：九哥。

    这个发现陡然激起宗隽一丝怒意，他毫不怜悯地以强劲姿态拥她入怀，伸手往她脖后衣领上一抓，扯下了她最后蔽体的衣物。

    次日醒来，见她红肿的眼睛还直直地盯着上方，怔忡着不知在想什么。他以指划过她脸上皮肤，感觉异常冰凉，再一看，枕上湿了一大片，应是她泪水所致。他也没有多在意，拉过被子将她盖好，披衣起床，一面穿衣一面想，这样的情形见过多次，她的反应不算出奇。

    然而在他准备移步离开时，忽感背后生风，他未及回首即本能地向后一抓，抓到一女子手腕，但力势太猛，他未抓牢，那手腕又从他掌中滑脱，继而听见“咚”地一声闷响，女子在壁前倒下，迸出的鲜血在壁上绽出艳红的花，血水缓缓顺着墙壁流下，使那痕迹逐渐变为扇形，有如一朵虞美人。

    地上的女子，是为他所伤的柔福。宗隽好一会儿才回过神，探了探柔福的鼻息，见她虽已昏迷却还有一缕生气，忙把她抱回床上，迅速给她包扎好头上伤口，再出去吩咐家奴进来照应。

    好在被他拉了一把，她撞壁的力量减弱，虽然头破血流，但应未伤及颅骨。不久后她醒转，意识到尚在人间，便倦怠地闭上眼睛，不理任何人。

    宗隽令奴婢严密看守，她再也没有自尽的机会，可她从此拒绝进食或服药，不消两日已神志恍惚，奄奄一息。

    宗隽寻了最好的医官为她诊治，医官看了连连摆首：“这位姑娘的伤势不会致命，关键是她已无生念，不肯进食服药，我也爱莫能助。要治好她，除非她自己还想活下去。”

    枯坐着沉思半晌，宗隽忽起身策马朝皇宫驰去。找到母亲，他开口便问：“宁福在哪里？”

    片刻后，他步入宁福所居的宫室。彼时宁福正在绣花，神态娴静。见他进来，她按下手中针线，轻声问：“她是不是快死了？”

    5.茴香

    宁福的到来也未令柔福有何变化，她只在宁福的呼唤下微睁双目看了看妹妹，然后伤感地侧首朝内，重又阖眼，再没有任何反应。

    宁福也没再跟她说话，一个人默坐于柔福床前，低首看地面，良久未动。过了好一会儿，她缓步出去走到门外的宗隽身边，叹道：“我不是个会安慰人的人。”

    守在两侧的侍女中有一位名叫瑞哥，母亲是汉人，因此也懂汉话。也是十四五岁光景，心直口快，听了宁福的话宗隽尚未表态她便急着插嘴道：“小夫人已经有两日未进食了，帝姬好歹要先劝她吃点东西。”

    宁福想了想，问：“府中有羊肉、制附片、茴香和姜片么？”

    瑞哥应道：“帝姬稍等，我去厨房看看。”立即便奔向厨房。

    宁福对宗隽一笑，解释道：“二十姐小时脾胃虚寒，不易消化，也挑食，父皇便常命人调附香羹，然后亲自哄她喝。有爹爹哄着，她也每次都会乖乖地喝下去……这羹可温补脾胃、祛寒止痛，用料简单，我也会做，今日做了试试看能否劝她饮下。”

    宗隽颔首同意。须臾，瑞哥回来告诉宁福：“羊肉、制附片、姜片都有，只缺茴香。帝姬请再等等，我马上出去买。”

    话音未落她就像匹小马一样冲了出去。宁福轻倚在廊柱上看她背影，微微地笑了。

    不足一炷香时间瑞哥便握着一束用黄纸裹着的茴香跑归，双手呈给宁福。宁福接过，含笑道谢：“辛苦你了。”

    瑞哥以袖擦擦额头上的汗，笑道：“帝姬不必客气。帝姬是想做什么给小夫人吃？我带你去厨房吧。”

    宁福点点头，移步随她去。边走边拆开黄纸看其中茴香，忽然，她步履一滞，双手展开黄纸低头细看，整个人就立在路上一动不动。瑞哥回首，看见宁福表情像是十分讶异，不解地问：“帝姬怎么了？”
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