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    三年前的萧明彻仅是郡王，按律无取士资格。

    今年好不容易因和亲有功晋了亲王，若再错过，等到又一个三年过去，谁敢说朝局会是什么样？

    届时若有变数，他夹在太子和恒王中间，朝中又无人，就只会活得比如今更艰难。

    那就不是挨几顿打、被践踏颜面这样简单。运气不好的话，能否保命都是问题。

    李凤鸣瞪眼望着帐顶，竟对萧明彻生出点由衷的钦佩。

    自幼无依无靠，竟也能一步步走到如今。细想想，他算了不起的。

    “萧明彻，若我说会帮你，你信吗？”她轻声问。

    “不信。不必。”

    在这雍京城内，他向来都是孤军奋战。

    没几人会真心帮一个不受皇帝爱重、看不到前途，性情还古怪难相处的皇子。

    李凤鸣没有试图说服他相信自己，只是笑了：“你知道你这两日像什么吗？”

    “像什么？”他的语气冷淡漠然。

    李凤鸣缓缓闭目，喃声如梦呓：“像失怙的落单幼兽，在食物匮乏的大雪天里，孤单单蹲守在捕兽陷阱旁。”

    他清楚那是个陷阱，也很清楚跳下去会痛，但他需要陷阱里的食物。

    可他真正需要的明明是伙伴。

    是能与他彼此交付后背、携手猎食的伙伴。

    *****

    这天夜里，萧明彻做了个梦。

    梦里的他很小，被人按着肩跪在冰天雪地里。有人正用超出“皇族家法”规制的一大捆荆条抽打他。

    仿佛能听到无数根小小荆刺穿透衣衫、扎破背肤的声音。

    他知挣扎无用，只能尽力让神魂进入虚空。这样，感受到的痛楚就不会那样清晰剧烈。

    最严重的时候，也不过就隐约闻到丝丝血腥味，而已。

    可他很快就发现，这次有些不同。

    萦绕鼻端的并非血腥味，而是一种花与蜜混炼而成的香气。沁人心腑的清雅中杂着淡淡蜜甜。

    既陌生，又熟悉。

    突然，他听到背后传来缥缥缈缈的带笑软音：萧明彻，若我说会帮你，你信吗？

    在萧明彻的记忆里，年幼时，曾有不少人说过会帮他。

    但他每次跪在雪地里被毒打、被折磨时，都等不来救他的人。

    后来他渐渐明白，别人说“我会帮你”时，只是出于同情的客套，并不会当真付诸行动。

    因为没人觉得他有能力给予回报。

    身后那道温软笑音还在问，你信吗？你信吗？

    他不知说这话的人是谁，但始终没有回头。

    他怕回过头去，会发现只有自己孤零零跪在冰天雪地里，会与从前许多次这样的大雪天一样失望。

    那声音还在问，你信吗？

    他不胜其扰，最终还是在心里轻声回应：我很想信，但不敢信。

    *****

    翌日，齐帝带着昭仪钱宝念、太子萧明宣、恒王萧明思，以及几位身担朝廷要职的皇族宗亲摆驾滴翠山行宫。

    众人随齐帝到太皇太后跟前见礼问安后，便进了紫极园。

    今日虽要定论南境军饷账目的问题，但明面说法是“太子、恒王与淮王三兄弟间小有争议，特召几位宗亲前来与陛下一同共议公断”。

    只字未提廉贞或南境，将事情强扭成皇子之间私下的争议冲突，变成皇族家务事。

    虽萧明彻自九岁起就被太皇太后接来行宫，但他生母亡故后，齐帝原将他交到现今昭仪钱宝念名下抚养。

    因此钱宝念既是他血缘上的姨母，又是名义上的“母妃”，今日既算家事，她自在场旁听。

    而李凤鸣做为淮王妃，同样也在场。

    想是今日滴翠山四处白茫茫，又让齐帝想起红颜薄命的萧明彻生母。他的眼神很少落在萧明彻身上，偶尔父子间不得不对话时，他的语气也隐有克制暗火。

    萧明彻对此习以为常，并无难堪或不安。就如一潭凛冽死水，有问才答，不问不出声。

    齐帝与几位宗亲重臣所谓的“共议公断”，显然是早有默契定论，今日只是“演绎”个过程罢了。

    太子和恒王大约也懂了齐帝心思，两边都没敢贸然多言。

    场面非常无聊枯燥，李凤鸣便分神看向不远处的钱昭仪。

    大婚典仪时，她曾拜见过齐帝、皇后和钱昭仪。

    但那时有盖头遮蔽，只听到几句威严空洞的场面话，根本谁也瞧不见。

    眼下从侧后方将钱昭仪暗中细打量，她恍然大悟，终于明白萧明彻为何第一眼看到自己就很抵触了。

    这位钱昭仪虽已近四旬，可无论放在当世哪国，都是个毫无争议的美人。

    像大片大片迎光盛放的蔷薇，明丽娇柔，绚烂夺目。

    但李凤鸣笃定她非善茬。至少，在萧明彻被她抚养的那九年里，她私下绝对没干人事。

    否则萧明彻不会是如今这般性情，更不会惊动太皇太后将他接来行宫。

    果然，当齐帝拍板定案，斥萧明彻“督军敷衍、一问三不知，是其母妃养而失教之过”，钱宝念立刻眼泛泪光，上前跪礼告罪，表示愿请皇族家法，这就将萧明彻领去侧院教诲。

    *****

    被钱昭仪命人挡在侧院进门处的抄手游廊下，李凤鸣并不意外。

    她拢紧身上的火狐裘大氅，望着院中如细盐漫天飘洒的小雪，低声问：“辛茴，有把握吗？”
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