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    伏廷事事亲为，又出门去端了热水进来。

    天黑了。

    栖迟怀着身子，不多久就又犯了困。

    她净了手脸，先躺去床上。

    伏廷在她身旁躺下时，她还没睡着。

    困是困，可被眼前的谜团扰着，实在也难眠。

    身下垫的软，男人的身躯躺在身侧微陷。

    她衣裳未除，和衣而眠，背贴着他的胸口，能感觉出他的呼吸一阵一阵地拂过她头顶的发丝，吹在她的前额上。

    终究，她还是忍不住问了句：“何时才算是‘过后’？”

    伏廷的声音响在她头顶：“明日。”

    他声音有些干哑，不知为何，她总觉得这两个字从他口中说出来像是很艰难一般。

    再后来，她还是没抵住，迷迷糊糊睡着了。

    原以为伏廷会比她先睡着的，毕竟他都一宿未睡了。

    房中一直没点灯，从昏暗到漆黑，后半夜，月色迷蒙入窗。

    栖迟隐约醒了一回，感觉腰上很沉，手摸了一下，摸到男人的手臂，箍着她的腰。

    她拨不动，闭着眼，转而去扯被子。

    耳边听到低低的问话：“冷吗？”

    “嗯。”她睡得昏沉，随口应了句。

    却觉得腰上那只手臂扣得更紧了，随即被子盖到了她身上，连同身后的躯体也贴上来。

    她觉得舒服多了，往身后的躯体里窝了窝，睡熟了。

    但最后，那副躯体还是退离开去了。

    伏廷坐起，摸了下她的后颈，温热，不冷。

    又摸她四肢，也不烫。

    赶花热初始时会忽冷忽热，他方才听到她说冷，便再也睡不着了。

    月色如水淡薄，照到床前，穿不透垂帐，在床前朦朦胧胧像蒙上了一层雾，投在栖迟睡着的脸上，在他眼里，那眼眉都有些不真切起来。

    他一只手搭在栖迟身上，另一只手紧握，连牙关也紧紧咬住，坐在床上形如坐松，更如磐石，许久也没动过一下。

    只有两只手，有间隔地探着她身上的温度，她呼吸的平稳。

    有时会怀疑自己摸得不够准，好几次，甚至都想下床去叫大夫。

    又在下一次摸过去时打消念头。

    反反复复，如同煎熬。

    栖迟后半夜睡得很熟，醒过来时天已亮了。

    满屋都是亮光，裹挟着一缕又薄又金的朝阳投在床帐上。

    耳中听到一阵很轻的声响，她翻了个身，看见伏廷早已起了，人坐在椅上，侧对着她，袒露着半边肩头，那背后的箭伤刚换上了新的膏帖子。

    伤在背后，他大约是包扎麻烦，没再绑布条，直接拉上了衣襟。

    她坐起来，明明没什么动静，他却立即就看了过来。

    “醒了？”他手上衣带一系，走了过来。

    “嗯。”栖迟看着他，又看一眼窗外的亮光，抬手摸了一下脸：“我这算是‘过后’了么？”

    伏廷嘴角轻微地一扯，眼底还有没遮掩下去的疲惫，盯着她的脸许久才说：“算。”

    栖迟拉了下衣襟：“那你现在可以告诉我到底怎么回事了？”

    这一日夜下来，她已猜到了许多，但她也算有耐心，真就等到他口中的那个“过后”才追问。

    伏廷又仔细看着她的脸，尽管看来一切如常，还是问了句：“你没其他不舒服了？”

    仿佛要得到她亲口确认才放心。

    栖迟没等他说明，却只这一问，摇头说：“没有。”随即又蹙眉，觉得他如此小心，绝不是个简单的传染病，“这赶花热到底什么病，如此严重？”

    伏廷沉默，脸稍稍一偏，好似自鼻梁到下巴，再到脖颈都拉紧了一般。

    直到栖迟都快以为他不会说了，他转眼看过来，开了口：“那是瘟疫。”

    她一下愣住：“什么？”

    伏廷说：“那就是导致北地贫弱了数年的瘟疫。”

    栖迟唇动一下，怔忪无言。

    那的确是瘟疫，最早受害的胡部里用胡语叫它“赶花热”，因为先冷后热，后憎寒壮热，旋即又但热不寒，头痛身疼，神昏沉倒，继而高烧不止，直到被折磨致死。

    汉民们未曾见过这病症，便也跟着叫了这名字。

    下面官员来报时，伏廷的沉怒可想而知。

    才安稳数年，在北地有了起色的时候，那场瘟疫居然又卷土重来。

    整整一夜，他等在官署里，眼见着快马交替奔来，奏报从一封增加到数封，最后，又等到幽陵的消息……

    他看着栖迟的脸色，毫无意外从她眼里看到了震惊。

    其实正是担心她惊慌，才刻意没告诉她。

    直到此时过去，才开了口。

    栖迟先是怔愕，随即便是后怕。

    此时方知他为何在此守了一个日夜，原来如此。

    再想起自己回府后接触过侄子，还有新露秋霜，倘若真的染上了，简直难以想象。

    难怪他会闭府，难怪他说经受过。

    她许久没做声，心里却没停下思索，忽而说：“几年都没事了，去冬又是大雪连降，瘟疫很难再发才是，突然又出，莫非事出有因？”

    “突厥。”伏廷接了话，语气森冷：“先是古叶城一事，你我回来便爆发了这事，不是他们还有谁。”

    这也正是他生怒的原因。

    北地拥有一条漫长的边境线，与靺鞨交接的古叶城一带不过是其中的一处。

    但突厥人去过的古叶城没事，附近的幽陵却有事，病患偏就那么巧，就全出在边境里。

    而这病症最早就是出自于突厥人，北地中本没有这种病症。

    当初是人畜共传的，如今这次，还没有畜生染上的消息传来，却先有人接连病倒，说明被染病的人没有在居住地停留，多半是在外走动时被传播的，所以只可能是人在外被感染，带回了北地，而不是北地自己爆发的。

    栖迟问这话便是有了这猜想，当初便有说法称那场瘟疫是突厥人为，看来是真的了。

    她已见识过突厥人在古叶城中的作为，早知他们手段狠辣，可此时这消息还是叫她不寒而栗，说话时脸色都白了一分：“他们为何如此执着于散布瘟疫？”

    “不是执着于散布瘟疫，”伏廷说：“是执着于削弱北地。”

    栖迟不禁看向他，脸色还没缓过来，心里已经了然：“你是说，突厥不想让北地有喘息之机。”

    他点头。

    对于北地恢复，伏廷早有规划，因着栖迟到来，一笔一笔地砸钱，推动起来便比原定快了许多。

    如今明面上，新户垦荒的已然种植成良田，胡部也多了许多牲畜在手，商户也条不紊地运转，牵动一些旁枝末节的小行当小作坊都运作起来。

    但这一切，都需要时间。
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