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    二十多天后，北地境外百里的一座小城里。

    曹玉林黑衣飒飒,穿过狭窄的街道,拐入一间拱门圆顶的客舍。

    最里面的客房门口守着两个身着便服的护卫,她走过去,护卫便当即打开门让她进去，又将门合上。

    “嫂嫂，”曹玉林从怀里掏出一叠飞钱，递给房中的人：“这是剩下的。”

    栖迟身上穿着月白的圆领袍,站在拱形的花窗前，接在手里点了点：“竟还有这么多没花完。”

    曹玉林不解：“嫂嫂到底有什么用意？我们时间已然不多了，为何只每日叫我去那商号家的店里花钱？”

    尽管她们一路上没有半点耽搁,也花了大半月才到达这里，又待了数日,眼看着这许多天就过去了，除了花钱疏通了一下当地管事,暂且保着商队的人和货，其余便再无动作了。

    栖迟只是给了她一笔钱，让她每日去作对的那家商号家去花销，倒好似要叫他们多赚些钱似的。

    “我只是想探探这家商号的底罢了,”栖迟抬眼看她：“你花销时，可有见到他们家的铺子有何不寻常之处？”

    曹玉林想了想：“没有,只是平常做生意罢了。”

    栖迟问：“对其他往来商户如何？”

    曹玉林说：“也是如常。”

    栖迟心说：难道就只是奔着她这家来作对？

    她又问：“他们家在这城中有多少家铺子？”

    “十来家。”

    栖迟看了一眼手里的飞钱，不免好笑，原先听曹玉林说这家也是家大商号,还带了些谨慎。

    可这数日下来，不过十来家店铺，也并非是什么销金窟，可见财势远不及她想象的那般足。

    她故意问：“那你觉得是商队家的商号大，还是这一家大？”

    曹玉林想了想：“料想是商队家的吧，这一路下来，也看见了不少鱼形商号家的铺面了。”

    “听你这么说我便觉得好办多了。”栖迟理一下衣袍，系上披风，拿了桌上的帷帽，说：“走一趟吧。”

    曹玉林见她终于有了动作，立即跟她出门。

    到了门外，栖迟停了一下，从袖中取出一封信递给了门边的护卫。

    护卫接了，匆匆出去递送。

    “可是嫂嫂报平安的信？”

    她的脸隔着帽纱看不分明，语气里却是有些淡淡的笑意：“是，晚了好几日。”

    曹玉林跟着她的脚步，边走边道：“这一路下来，嫂嫂以往的神采好似又回来了。”

    栖迟随口问一句：“是么？”

    “是。”

    自那晚荒庙里一宿之后，曹玉林便察觉了，以往那个娇滴滴却眉眼含笑的嫂嫂又回来了。

    出了客舍，门口一队护卫守着一辆小顶马车等候着。

    栖迟登上后，回头朝曹玉林招一下手，示意她一并上来。

    曹玉林跟上去，发现车中堆着一只一只的匣子，多看了两眼：“我还道嫂嫂是按兵不动，原来是早准备好了。”

    栖迟坐下后，取了一纸文书在手中，翻看了一遍，收起来，对她说：“我得感谢你，都亏有你相助，否则难以进展如此顺利。”

    “嫂嫂何须如此客气，便是除去三哥这一层，我与嫂嫂也不该如此生分。”

    曹玉林总是一板一眼的，可也因如此，说话便给人感觉分外真诚。

    栖迟撩开面纱，冲着她笑起来：“那我以后就唤你阿婵如何？”

    曹玉林木讷地看过来：“嫂嫂为何会知道这个名字？”

    “你说我还能从何得知？”栖迟反问，眼神有些揶揄。

    罗小义说过曹玉林是由胡人养大的，有个胡名叫玉林婵，只因这名字太过秀气，与她本人英姿飒爽的模样反差太大了，栖迟才会记得这般清楚。

    曹玉林会意，面无表情：“是了，定然是罗小义说的。”

    栖迟看了看她脸，怕戳到她不快，说：“我不过玩笑罢了，并非有意打听什么，你莫放在心上。”

    曹玉林端坐着，两手交握：“嫂嫂不必如此顾忌，我与他的事也没什么不好说的，无非就是曾与他相好过一场罢了。”

    栖迟一怔：“什么？”

    曹玉林看看她，说：“我与罗小义相好过，又分开了，就这么回事。”

    栖迟着实没有想到，看之前情形，她还以为是罗小义一厢情愿，没料到竟然还有过这样的往事。

    “那为何要分开？”她问。

    曹玉林平静地摇一下头：“不是一路人罢了。”

    她掀帘朝外说了声“上路”，又回头对栖迟说：“嫂嫂以后就唤我阿婵好了。”

    ……

    这座小城名叫古叶城。

    与北地不同，随处可见拱门穹顶的房屋。

    石头铺成的街道又直又窄，梳着小辫的幼童欢笑着跑过，两边的胡人小贩直接在地上铺一块毡毯就兜售各种东西。

    各色的人往来穿梭，穿着五颜六色的胡衣，说着各种话语。

    街道正中，一家两层高的酒肆，门前挑着胡语写就的招牌。

    马车停下，曹玉林先下来，再掀了帘子。

    栖迟走出来，抬头，隔着帽纱看了一眼酒肆大门：“就是这里？”

    曹玉林点头：“不错。”

    那家与她作对的商号最大的店面就是这家，曹玉林早已打听清楚，他们的东家就在这里。

    栖迟走了进去。

    就算是白日，酒肆里也闹哄哄的。

    临门一张横柜，站着酒肆里的伙计，见到一群随从簇拥着两人进来，皆是中原面孔，忙上前笑脸迎客，说一口生硬的汉话。

    曹玉林说：“叫你们东家出来，便说还钱的来了。”
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